在过去
几十年间，全球都以为人类将迈向人人平等，而全球化和新技术则会让
们走得更快。但实际上，21世纪可能会产生历史上最不平等社会。虽然全球化和互联网缩短
国家之间距离，却可能扩大阶级之间差距；人类似乎就要达成全球统
，但人类这个物种却可能分裂成不同生物种姓。
不平等状态可以追溯到石器时代。早在三万年前狩猎采集部落，就有某些人坟墓极尽奢华，身边满是象牙珠、手镯、珠宝和手工艺品，而同部落其他人只是在地上挖个洞就草草埋葬。虽然如此，古代狩猎采集部落已经比后来所有人类社会都更加平等，原因在于他们本来就没什
财产。毕竟，得先有财产，才需要担心占有不均问题。
农业g,m之后，财产不断增加，分配不平等问题也随之出现。人类拥有土地、动物、植物和工具之后，僵化等级社会出现，小群精英世世代代垄断大部分财富和权力。人类也学会接受这种情况，认为这再自然不过，甚至可能是天命难违。在这种想法之下，等级制度不仅是常态，更是理想。如果贵族和平民、男性和女性、父母和子女全部混为谈而没有高下之分，哪能有秩序呢？世界各地神职人员、哲学家和诗人都会耐心地解释说，就像人体各个器官也不平等样（脚得听头话），如果在人类社会要求平等，只会带来混乱。
但到现代晚期，平等已经成为几乎所有人类社会理想。部分原因在于**主义和自由主义等新思想兴起，还有部分原因是工业g,m使民众比以往任何时候都更加重要。工业化经济需要大量普通劳动者，工业化军队也需要大量普通士兵。无论哪种政体国家，都极为重视国民健康、教育和福利，因为它们需要几百万健康劳动者在生产线工作，需要几百万个忠诚士兵在战壕里作战。
因此，20世纪历史有大部分时间是在缩小阶级、种族和性别之间不平等程度。虽然2000年世界还有等级之分，但已经比1900年世界平等许多。在21世纪头几年，人们预期推动平等进程还会持续，甚至加速，特别是希望全球化将会把繁荣带到世界各地，使印度人和埃及人也能享受与芬兰人和加拿大人同等机会和特权。整整代人都听着这个承诺长大。
现在看来，这项承诺大概不会有实现天。全球化确实让许多人受益，但有迹象显示，社会之间和社会内部不平等日益加剧，少数人逐渐垄断全球化成果，而其他数十亿人则被弃之不顾。现在，最富有1%人群已经拥有全球
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