搁你的时间，先生，但我有消息要告诉你。你的护照找到了。这得感谢你的一位同胞，他也丢了护照，所以在我联系迈萨德之前，他们已经展开了搜查。你们俩的证件都被卖给了军团的人，但幸运的是，两本护照都找回来了。”他在衣兜里摸索着掏出一张纸，“这位名叫特纳的美国人说他认识你，他正打算动身赶来布诺拉。他主动提出帮你把护照带过来，但我必须先取得你的许可，才能通知那边的机关把东西交给他。所以，你同意这么办吗？你认识这位特纳先生吗？”
“是的，我认识他。”波特茫然地回答。中尉的消息吓了他一跳，想到特纳马上就会出现，他这才惊惶地意识到自己完全没料到还会和他重逢。“他什么时候到？”
“我相信很快。你不急着离开布诺拉吧？”
“不急。”波特的思绪像困兽般上蹿下跳，他努力回忆往南的巴士是周几出发，今天又是周几，特纳需要多长时间就能从迈萨德赶来。“不，不急。我不赶时间。”他觉得自己说的话听起来那么荒唐。艾哈迈德捧着托盘无声地走了进来，托盘里放着两个热气腾腾的小铁皮罐。中尉从两个罐子里各倒出一杯咖啡，并把其中一杯递给客人；波特呷了口咖啡，重新坐回椅子里。
“但我确实想去厄尔加阿。”他强迫自己继续聊了下去。
“啊，厄尔加阿。它会给你留下深刻的印象，那里风景如画，而且很热。厄尔加阿是我在撒哈拉待的第一站，我熟悉那座城市的大街小巷。那是座大城市，地势相当平坦，不太脏，但有点儿暗，因为街道直接从房屋间穿过，就像隧道一样。城里相当安全。你和你的夫人可以随心所欲地游荡。它是进入苏丹之前的最后一座城镇，要知道，苏丹离那里还有很长一段路。我的天哪!”
“我想厄尔加阿应该有旅馆？”
“旅馆？算是有吧，”中尉大笑起来，“你能找到带床的房间，没准还很干净。撒哈拉其实也没有传闻里说的那么脏。太阳是个伟大的净化器，哪怕再不讲卫生，这儿的人也很少生病。不过当然，厄尔加阿的卫生情况也没那么糟。只不过，对我们来说有些不幸。”
“不。是的，很不幸。”波特说。他没法集中精神应付眼前的谈话。他刚刚意识到巴士的发车时间就在今晚，要是错过了这班车，那就得等到下周。那时候特纳应该已经到了。想到这里，接下来的决定几乎完全出自直觉。当然，他还没有意识到自己已经作了决定，但片刻之后，他松弛下来，和中尉细细聊起了布诺拉的日常生活和工作。中尉看起来很愉快，他讲了一个又一个殖民者的轶闻趣事，两种迥然不同的文化相遇，有时候
