堂中人声纷乱，大半在说那女子。她名叫薛方晴，是蕲州首屈一指的歌伎，本是卖艺不卖身，今日却在簌玉楼广邀文人雅士联诗对句，哪个对得中她的意，便可做她入幕之宾，一亲芳泽。
等候薛姑娘出句的工夫，楼里闯入一伙汉子，为首的是蕲州盐帮魁首赵沧海。他有意染指薛方晴，恃强逐走了几个城中有名的风流才子，又扬言稍后谁若敢接句，须先吃他一记厚背宽刃的大铁刀。
—在他踢翻了一个出言顶撞的来客后，周大侠出手了。
周玉安愁眉不展地离桌而起，长叹着从襟袖里取出一柄长不盈尺的玉剑，第一剑直刺，点碎了那把三十八斤重的铁刀；第二剑横击，将赵沧海壮硕的身躯震飞到楼外。
崔重
“轻絮”崔重接口道：“别说杀了，我连见都没见过，也不知大侠该长得什么样？”一丝好奇从他尖细的笑声中挤出。
“鬼赌”陈闲说：“我见过他一次。等进了簌玉楼，包管你能轻易认出来。”他嗓音低闷，就似懒得开口却又不得不开口。
二
簌玉楼有蕲州最好的歌女与茶点，容易打听。三人很快寻至。果然，崔重刚踏进楼里，第一眼便看到了大侠周玉安。
周玉安年约四旬，剑术精绝，人称“淮北玉刃”，数年来扶危济困，仗剑锄*，在北方武林颇有侠名。此刻他独坐一桌，静默于喧闹的堂中，宛如一柄遗失在乱草间的刀。
他们踏着秋霜去杀一个大侠
他们是在三月初七那天相识的
那天是云家家主云寒川的祭日
他们分从各地到苏州凭吊
在云府旧宅附近偶遇……
—崔重乍触及周大侠的目光，便如猝然中了一刀，浑身惊颤。
定下神后，怨恼立生，但他也不得不承认，大侠就该如周玉安这般：眉目雅正，青衫方巾，眉头紧锁，忧国忧民。
看着凝眉忧思的周玉安，崔重几乎要击掌赞叹了，这正是他心目中的大侠该有的模样，若能杀掉，定会轰动江湖吧？他极想就此同燕横、陈闲评议几句，终究又忍住。
三人寻桌坐定，喝着茶水。其余宾客却几乎都正注目楼上端坐在栏杆后的一名女子。
那女子怀抱琵琶，妆容妩媚，眸光中却时而流转出一抹清意，似有若无地穿魂透骨，比明艳的容颜更惹人心痒。
一
他们踏着秋霜去杀一个大侠。
大侠在蕲州，他们三人从苏州出发，走了很远的路。泥土上的白霜在迈步间一层层地涂上靴底，沁入心头。
穿过蕲州城门后，三人禁不住都吁了一口气，像是吐出了积叠千里的霜凉。
“吞雪刀”燕横说：“我杀过不少人，但大侠倒还真没杀过。”他吐字粗重，像是在吐出一块块久经风沙侵磨的岩石。
