堂中人声纷乱，大半在说那女子。她名叫薛方晴，是蕲州首屈
指
歌伎，本是卖艺不卖身，今日却在簌玉楼广邀文人雅士联诗对句，哪个对得中她意，便可做她入幕之宾，亲芳泽。
等候薛姑娘出句工夫，楼里闯入伙汉子，为首是蕲州盐帮魁首赵沧海。他有意染指薛方晴，恃强逐走
几个城中有名风流才子，又扬言稍后谁若敢接句，须先吃他记厚背宽刃大铁刀。
—在他踢翻个出言顶撞来客后，周大侠出手。
周玉安愁眉不展地离桌而起，长叹着从襟袖里取出柄长不盈尺玉剑，第剑直刺，点碎那把三十八斤重铁刀；第二剑横击，将赵沧海壮硕身躯震飞到楼外。
崔重
“轻絮”崔重接口道：“别说杀，
连见都没见过，也不知大侠该长得什
样？”丝好奇从他尖细笑声中挤出。
“鬼赌”陈闲说：“见过他次。等进簌玉楼，包管你能轻易认出来。”他嗓音低闷，就似懒得开口却又不得不开口。
二
簌玉楼有蕲州最好歌女与茶点，容易打听。三人很快寻至。果然，崔重刚踏进楼里，第眼便看到大侠周玉安。
周玉安年约四旬，剑术精绝，人称“淮北玉刃”，数年来扶危济困，仗剑锄*，在北方武林颇有侠名。此刻他独坐桌，静默于喧闹堂中，宛如柄遗失在乱草间刀。
他们踏着秋霜去杀个大侠
他们是在三月初七那天相识
那天是云家家主云寒川祭日
他们分从各地到苏州凭吊
在云府旧宅附近偶遇……
—崔重乍触及周大侠目光，便如猝然中刀，浑身惊颤。
定下神后，怨恼立生，但他也不得不承认，大侠就该如周玉安这般：眉目雅正，青衫方巾，眉头紧锁，忧国忧民。
看着凝眉忧思周玉安，崔重几乎要击掌赞叹，这正是他心目中大侠该有模样，若能杀掉，定会轰动江湖吧？他极想就此同燕横、陈闲评议几句，终究又忍住。
三人寻桌坐定，喝着茶水。其余宾客却几乎都正注目楼上端坐在栏杆后名女子。
那女子怀抱琵琶，妆容妩媚，眸光中却时而流转出抹清意，似有若无地穿魂透骨，比明艳容颜更惹人心痒。
他们踏着秋霜去杀个大侠。
大侠在蕲州，他们三人从苏州出发，走很远路。泥土上白霜在迈步间层层地涂上靴底，沁入心头。
穿过蕲州城门后，三人禁不住都吁口气，像是吐出积叠千里霜凉。
“吞雪刀”燕横说：“杀过不少人，但大侠倒还真没杀过。”他吐字粗重，像是在吐出块块久经风沙侵磨岩石。
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