滑溜先生倾过身子：“黏糊，老伙计里还剩下谁？”
“唐不见
，邮件人也不见。威利·J.巴斯塔德
个月来两次，也不像从前那
爱逗乐。
想埃莉斯琳娜还在系统里，但没上这儿来。要不是这会儿，还当你也不见呢。”
“罗宾汉呢？”
“没影儿啦。”
顶尖高手就这几个人。他原本以为那只牛蛙——弗吉尼亚——不逼他出卖巫师会是她退让大步，看来她其实没做出多少实质性
让步。牛蛙脸上凝固着个看不见嘴唇笑意，滑溜先生心想，不知是不是表示出她扬扬得意。
多大区别，或许更干燥些，更亮堂些。人却比从前多得多。滑溜先生来到门口时，所有人都抬头盯着他。他将自己旅行外套和帽子递给个穿制服仆役，步下石阶，面辨认大厅里人，面心里嘀咕：“气氛怎如此紧张、满怀敌意？”
“黏糊！”英国佬走出人群，蓄着络腮胡脸上绽开个熟悉笑容。
“老滑！真是你吗？”（在这种环境中，这并不是句单纯反问。）
滑溜先生点点头，稍过片刻，对方也点点头。英国佬几乎跑过两人中间空地，伸出只手，拍打着对方肩膀：“来呀，来呀，咱们可有不少话得好好聊聊。”
其他人好像接到暗号似，回头继续方才交谈，不再理会这对朋友。两人走进大厅外间起居室。滑溜先生感受好像个人毕业十年后重回母校：过去熟人几乎全不在，他觉得自己再也不可能融入这里。只过十个星期啊，不是十年。
“到底出什事？”
对方叹口气：“您老还没注意到吧，现实世界里经济大萧条，人人都把责任推到们这些网络破坏分子头上。
“——也知道，单是这点只能解释小巫消失原因，可罗宾汉居然也不在。老滑，照看，咱们那帮老伙计要不然死——说是真正意义上死亡——要不然就是被吓坏，担心只要回另层面，他们也会落个真正死亡下场。”
这些话听来真是耳熟，历史好像重演。“你这话
黏糊英国佬关上厚重大门，大厅里说话声音听不见。他示意老滑在把椅子上坐下，自己忙着调制饮料。
“外头全是模拟器，对不对？”老滑轻声问。
“嗯？”英国佬不聊闲天，闷闷不乐地摇摇头，“也不全是。招四五个徒弟，尽力让这个地方有点人气，看上去热闹点。你可能注意到，们安全措施做不少改进。”
“看上去更强，但都是表皮功夫，骨子里没什大变。”
黏糊耸耸肩：“本来也不指望蒙过你这种高手。”
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