0世纪50年代以前国内外学者都用美术史
方法调查研究石窟寺佛教遗迹状况，为
国建立
用科学考古学方法调查、记录和研究石窟寺佛教遗迹基本理念和方法，对于全国石窟寺研究具有普遍理论指导意义。
宿白先生在讲《敦煌七讲》时，特别讲敦煌石窟“正规记录”。宿先生所说正规记录，就是用考古学方法来全面记录石窟，即通过文字、测绘、摄影手段，完整、科学、系统地记录石窟。要记录内容包括洞窟内外结构、塑像和壁画各种遗迹及遗物测绘，尺寸登记表、照相草图和登记工作，墨拓工作，文字卡片记录和简单小结卡片等。他认为正规石窟记录“即是考古学全面记录”，“就是石窟科学档案，也就是对石窟全面解材料”。这样可以永久地保存敦煌石窟科学档案，永久地为各种人文社会科学研究提供科学资料。
宿白先生认为“正规记录”作用和意义还不止于此，他所要达到最高标准，是可以根据正规记录，在石窟“破坏时候，能够进行复原。这
点对石窟遗迹来讲，尤其重要”，“从逐渐损坏到全部塌毁，要知道它原来面目，就需要依靠全面详细记录”。
具体地说，当时宿白先生就提出要求实测洞窟与洞窟之间连续平面、立面图，分窟平面图，纵、横剖面图，各壁立面、壁画原画和后画实测图，窟顶实测仰视图，塑像原塑和后塑正视、侧视实测图，窟前木结构和遗址实测图，轴测投影图；要将洞窟结构、壁画和彩塑各个部位尺寸全面登记；对洞窟与洞窟关系，洞窟外立面，洞窟结构、各壁立面、壁画、彩塑、窟顶、窟前木结构和遗址全面照相记录；对上述测绘和照相所记录各个部分以及眼睛所观察到各种现象做出全面、翔实、客观文字记录；在实测、登记、照相、文字等客观记录基础上，对记录内容进行小结，对洞窟与洞窟之间关系，洞窟原修与重修，坍塌情况，壁画和彩塑原修、重修及保存状况进行小结。
宿先生在讲《敦煌七讲》时，不仅讲石窟寺考古学内容和方法，还讲授“敦煌两千年”历史，“石窟寺考古学简介”，“石窟寺研究专业知识”，其中包括做石窟寺研究必须准备“历史知识”“艺术史知识”“佛教著述和敦煌遗书知识”“石窟寺研究成果知识”“石窟寺专题研究知识”等，“有关敦煌石窟几个重要问题”“石窟记录与排年”“佛像实测和造像量度经”等。宿先生《敦煌七讲》，可以说开创讲授敦煌石窟和敦煌学研究先河，对推动敦煌文
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