化
规律，美国专家在莫高窟安装
能够自动传输各项气象数据全自动环境气象站，而在当时，中国只有南极科考站有这样先进气象站。
在与美国盖蒂保护研究所第
阶段合作取得重要成果后，敦煌研究院积极努力争取，希望继续与美国盖蒂保护研究所开展合作。1991年，经国家文物局批准，敦煌研究院与美国盖蒂保护研究所开始第二阶段合作。关于合作研究内容，
们提出希望通过合作，解决困扰们多年壁画空鼓、起甲、酥碱病害等问题。经中美专家共同协商，选择敦煌莫高窟第85窟为对象进行研究。
第85窟开凿于晚唐，是张议潮归义军时期第二任河西都僧统翟法荣为自己修建功德窟，从咸通三年（862）开始兴建，历时五年完成，是莫高窟个重点洞窟。之所以选择第85窟，是因为此洞窟是敦煌“重症病人”，洞内大约有百十平方米壁画存在着莫高窟最典型三种病害—空鼓、起甲、酥碱。如果能“治愈”第85窟，莫高窟许多问题也将迎刃而解。这是给美国盖蒂保护研究所专家出道难题，对他们来说也是个巨大挑战。
美国盖蒂保护研究所专家们在莫高窟工作方式很独特。这些外国专家并不急于进实验室，而是先请敦煌研究院学者们为他们讲解每幅壁画内容、含义，解其中珍贵价值，记录下大量笔记。这种工作方式给个莫大启示。文物保护表面上看是以技术为主导，但实际上保护工作者首先要面对不是物理意义上道墙，或者堆泥土，而是人类文化遗存价值。就莫高窟而言，每个正在发生病变洞窟都是不可复制、不可替代艺术博物馆。在对待这些壁画时候，如果能够有种人文情怀和素养，将会激发起自己使命意识和奉献意识。能够通过自己技术，让奄奄息人类杰作获得重生，这本身就是项伟大艺术创造。
通过中美专家大量评估、调查、分析、环境监测和反复试验，最终发现，潜藏在壁画崖体和地仗层中可溶盐硫酸钠和氯化钠，是导致壁画病变罪魁祸首。莫高窟洞窟开凿所依托崖体中含有大量可溶盐，它们会随着水分和湿度变化潮解和重新结晶。如此周而复始，盐分不断地向壁画地仗层和颜料层迁移，日积月累，结晶造成体积膨胀就会对壁画造成伤害。如果能去除壁画地仗层中盐分，无疑会大大消除壁画病变隐患。
在反复试验之后，专家们最终摸索出种方法—“灌浆脱盐”。也就是往脱离开崖体壁画地仗泥层背后灌注浆液，让水汽携带可溶盐
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