“三十又怎么了？”
明玉不耐地啐了一声：“你是在跟我装傻吗？谁要娶一个三十岁
“美国念博士？”
张教授打开了一扇大门，里头是茉莉从未想过的世界。
“对啊，你跟在我身边也有两三年了，我看得出来，你的性格很沉稳，思考也很快，研究室其他学长、学姐都慢你几拍。你想的话，我可以帮你写推荐函。Y大学的教授是我的换帖兄弟，我们从高中认识到现在，只要我写一封信，这事至少就成功了一半。茉莉，你考虑一下，不用操心钱的事，美国学校多半提供奖学金，以你的能力，没问题的。”
跟张教授告别后，茉莉旋即买了张车票回台南老家。
敏雄没意见。明玉反对得很激烈：“不行，你千万不可以再往上读了。”
如此真挚。茉莉记忆中，母亲从没这样笑过，笑得如此好看大方。
茉莉站在阶梯上，心底难过，不想再往前。小阿姨没等她，自己下楼去了。
等小阿姨走远了，茉莉这才注意到自己口袋鼓鼓的。她伸手进口袋里一抓，是一个卷起来的红包，准是小阿姨刚刚塞进去的。
水汽浮上眼帘，茉莉再度吸了吸鼻子，装作没事地下楼，把柏宥的成绩单交给敏雄。
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“为什么？我读硕士时，妈不是也很开心吗？”
“不是的。唉，你这孩子，怎么就是不懂呢？”
“那是怕美国学费太贵吗？张教授说，可以申请奖学金，下下之策就是去接点零工，妈，在美国生活，没想象中那样困难。”
再过几个月，柏宥就要结婚了，近日敏雄跟明玉为了儿子买新房、开诊所事宜，在几家银行之间忙得跟陀螺似的，茉莉只好往钱的方向去猜。
“真是钱的问题，就好处理了。唉……”明玉长吁一声，埋怨地瞅了茉莉一眼，“你还搞不清楚吗？你现在二十四岁了，再念上去，等你拿到博士，都快三十了。”
又三年，茉莉考进了台湾最好的大学。入学后，茉莉的成绩始终拔尖。刚升大四，一位张教授相中她，邀请她前往他的研究室，加入他的科研项目。茉莉是整间研究室里最年轻的面孔。
之后她考上研究所，张教授自然成了她的指导教授。张教授十分器重她，常夸她学习能力强、反应速度快，是他诸多重要研究的左右手。
茉莉的硕士论文写到七八成时，张教授把她叫去办公室，说有要事商量。
她手麻脚麻、诚惶诚恐地走进办公室，不晓得他有何打算。
张教授看到茉莉，心情显然不错，他双手交握，倒在舒适的沙发椅上：“我看你的论文进行得差不多了，剩下的都是一些增删修改的小事。茉莉，你将来有什么打算？有没有考虑去美国念博士？”
