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后来，供应减少和价格上涨开始使生产瘫痪。1861年夏末，美国驻英国大使查尔斯·弗朗西斯·亚当斯（CharlesFrancisAdams）给他
儿子亨利写信说：“这个棉花问题已经开始让人困扰。”到1862年初，与上年相比，英国棉花进口总量下降50%多，从美国进口下降96%，工厂开始每周关闭几天，最后甚至完全关闭。棉花价格比战前水平翻4倍，因此制造商关闭商店，成千上万工人失业。早在1861年11月，兰开夏郡制造商就已经关闭6%工厂，并且三分之二工厂缩短工时。到1863年初，兰开夏郡有四分之
居民（超过50万人）失业，领取某种形式公共或私人援助。住在兰开夏郡低荒地纺纱厂（LowMoorMill）织工约翰·奥尼尔（JohnO’Neil）在他日记中描述自己困境：“伤心和疲倦……难以保住自己生活。”为应对这种困境，“失业者”向内政部递交请愿书，要求得到救济。15
到1863年，失业工人在英国几个棉花城镇街道上,bao动，凸显棉荒爆炸性社会后果。内政部长接到城镇当局要求，要求提供有关“未来紧急情况下如何获得军事力量”消息。就连棉花商威廉·拉斯伯恩也在1862年春天向他儿子报告说：“这里和制造业地区穷人处境非常悲惨，而且恐怕还会加剧。”危机如此严重，以至于距离欧洲数千英里孟买商会商人为“帮助兰开夏郡困境中工厂主”而筹集资金。“焦虑”和“忧虑”开始蔓延。16
类似危机在欧洲大陆蔓延开来。在法国，制造商关闭棉纺厂，因为他们承受不起高昂棉花价格，美国棉花进口量从1860年60多万包减少到1863年4169包。这对诺曼底这样地方粗棉制造商打击尤为严重，因为棉花价格很大程度上决定产品最终价格。到1863年，诺曼底织机五分之三处于闲置状态，而在生产高质量棉产品科尔马和贝尔福地区，所有纱锭中35%和全部织机中41%处于闲置状态。同年，法国国家救援委员会估计有25万纺织工人失业。在阿尔萨斯纺织城镇，已经有人张贴海报，宣称“面包或死亡”（Dupainoulamort）。17
较小棉花中心也遭受严重困扰：在德意志关税同盟土地上，从1861年到1864年，原棉进口下降大约50%，数百名工厂主把工人打发回家。仅在萨克森，从事棉花产业约30万人中，三分之人在1863年秋天
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