原本定在六月二十二出发，但由于事情过于仓促，李纲请求延期。这被当作他害怕
表现，于是，他只好仓促于六月二十五出发。出
发愁，听耿南仲建议，立刻下令，任命李纲担任两河宣抚使，接替种师道角色；同时任命刘韐作为李纲副手，接替种师中角色；解潜担任制置副使，代替姚古角色。
防卫北方三驾马车换成李纲、刘韐和解潜。后两者都是有战功武将，只有李纲是个文臣。
李纲知道自己是政治斗争牺牲品，这是政治对手要将他清洗出京都策略，所以才想出这样办法。在争辩无果情况下，他只好选择上任。[27]
他上任时，宋军已经越来越混乱。种师道时期，由于老将军是武职出身，还有足够威信保持军队稳定。李纲作为文人在首都有很高威望，但在军队中却说不上话。更复杂是，宋钦宗曾经信誓旦旦要用武力解决问题，但种师中死后，皇帝在耿南仲等主和集团劝说下，又没有那
坚决。他让李纲上任，并不是信任李纲，而是让李纲尝试最后
次武力保卫三镇，如果还不行，就要彻底倒向主和派。
朝廷中主和派虽然暂时不敢完全反对武力，却三心二意，出工不出力。全军上下都知道朝廷情况，对李纲等人更是阳奉阴违，使得军队指挥彻底失控。
这切，就注定李纲只是个过渡性人物，他任务就是战败并退出政治舞台，他战败会被围绕在皇帝身边主和派屡屡提及，成为必须寻求和平证据。
但在七月初，皇帝还没有最终倒向主和派，还在尝试着采取强硬主张。方面，他继续清理宋徽宗身边大臣（蔡京、童贯等人都是在这个月死亡[28]），另方面，分别遣使前往金国皇帝、左副元帅粘罕（两次）、右副元帅斡离不处，坚决要求用租税代替割地，请求免于割让三镇。[29]
在战争准备方面，李纲进行得并不顺利。皇帝让他担任宣抚使，是想让他完成两个任务：第，解太原之围；第二，守住北方防线。皇帝目标明确，可是又给李纲多少资源呢？
首先，在李纲没有离开汴京时，皇帝给他招募两万兵，但由于金人已经将马匹掳掠殆尽，士兵没有马可以骑。李纲请求皇帝从民众手中买马，估计可以搞到几千匹，但刚发出文告，开封府就以骚扰民间为由请求终止。
李纲将两万人分成五支军队，每军四千人，恰好河北发生叛乱，于是派左军去镇压。右军又拨给副使刘韐，给李纲剩下只有万两千人。出征前，李纲请求银、绢、钱各百万作为军费，朝廷最后总共只给二十万。
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