“你叫什
名字？请别对
说，你叫希瑞菈·菲欧娜。”
“是希瑞菈·菲欧娜。”
“很想惩罚你，孩子。重重地惩罚你。”
“明白，陛下。罪有应得。但……必须是希瑞菈·菲欧娜才行。”
“想
“不会在这儿待很久。”沉重
沉默持续
片刻，然后他说，“必须去辛特拉，驾临和平庆典。而你必须回达恩·罗万……振作起来，孩子。再说
次，面对时候，抬起你头。在你眼里看到什？眼泪？这可严重违反礼仪，必须向里德塔尔伯爵夫人致以最大不悦。抬起头，说过……”
“请……请宽恕史黛拉女士……皇帝陛下，这是错。个人错。史黛拉女士教过……帮做好充分准备。”
“注意到，而且很欣赏她努力。别害怕，史黛拉不会有失宠危险。永远不会。只是跟你开玩笑。虽然不太高明。”
“注意到。”女孩被自己大胆吓跳。但恩希尔却大笑起来。虽然有些不自然。
“哦，喜欢你。”他说，“说真。你很勇敢。就像……”
奉承手段吧？从史黛拉·康格里夫课程上学来礼仪？承认吧，孩子。”
她沉默不语，目光低垂。
“你皇帝在问你问题。”恩希尔·瓦·恩瑞斯说，“皇帝问问题时，没人敢保持沉默。自然，也没人敢撒谎。”
“真，”她用悦耳嗓音说，“真很开心，皇帝陛下。”
“想，”片刻思索过后，恩希尔说，“相信你。虽然很吃惊。”
他闭嘴。就像女儿，他在脑海里将这句话补充完整。罪恶感突然袭来，仿佛有条狗咬他口。
女孩对上他目光。她表现不全是史黛拉教出来，恩希尔心想。这确是她本性。不论外表如何，她都是颗毫无瑕疵钻石。不，不会准许瓦提尔杀死这个女孩。辛特拉事务关系到帝国历史，但要解决这个问题，似乎只有种明智且高尚做法。
“把你手伸出来。”
这是用严肃嗓音和语气下达命令。但即便如此，他仍忍不住觉得，她会心甘情愿地照做。不需要丝毫强迫。
她手又小又冰，但已经不再颤抖。
“也……”她小声说，“也很吃惊。”
“怎？不用顾虑，尽管说吧。”
“希望们可以……多散散步。多说说话。但明白……明白这不可能。”
“你想法没错，”他咬住嘴唇，“皇帝统治世界，但有两样东西不受他支配。他心，还有他时间。这两者都属于帝国。”
“很清楚，”她说，“再清楚不过。”
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