“亲爱
男爵大人，”特使又摇晃起他杯子，“你很难理解皇帝陛下命令，是因为你觉得，战争胜利无可避免地与荒谬物资与人命浪费密切相关，而胜利标志就是有人挥舞旗帜，同时高喊：‘
看到全是！是赢家！’不幸是，类似观点早已广为流传。但和给权力人有不同看法。胜利应该是这样：输家必须买下赢家货物
费兹-奥耶斯泰兰觉得自己受到
冒犯，换上轻蔑表情。要
你是在撒谎，你这婊子养，要你就是想愚弄。但无论如何，都已经发现。
“所以们说清楚吧。”他哼
声，“在边境、战俘、归还战利品、维里赫德旅军官和松鼠党突击队问题上做出重大让步之后，皇帝又命令跟北方佬达成协议，接受他们关于遣返移民不合理要求？”
“你理解分毫不差，男爵大人。”卢瓦登如既往地把音节拖得很长，“说实话，对你理解力满心钦佩。”
“伟大日轮啊，卢瓦登大人，你们在首都就没考虑过这些决定后果吗？北方佬已经开始窃窃私语，说们帝国只是个双脚用黏土捏成巨人！就算是现在，他们也在叫嚣自己胜利，说他们击败们，把们打得落荒而逃！皇帝陛下是否明白，进步妥协表明们必须接受他们傲慢而不合理最后通牒？皇帝陛下是否明白，他们会将这视为软弱象征，而软弱将在未来导致可怕后果？最后，皇帝陛下是否明白，们在布鲁格和莱里亚数千移民将会面临怎样命运？”
贝伦加尔·卢瓦登不再摇晃茶杯，而是用漆黑如炭双眼盯着希拉德。
“已将帝国命令告知男爵大人。”他说，“等男爵大人回到尼弗迦德，你可以亲自询问皇帝陛下为何要下达如此不合理命令。或许你还想训斥皇帝陛下。责备他，教训他。有何不可呢？但你只能独自前往，是不会瞎掺和。”
哦，希拉德心想，懂。坐在面前是另位史提芬·史凯伦。而也必须像对待史凯伦样对待他。很明显，他来这儿是有目。命令完全可以交给普通信使来传达。
“好吧，”他摆出镇定和自信模样，“落败人有祸。皇帝陛下命令清晰明确，所以会加以执行。会努力让切像是谈判结果，而非彻头彻尾失败。理解这种事：已经当三十年外交官。们家族整整四代人都是外交官。们家族拥有地位、影响力和财富……”
“知道，知道，这是当然，”卢瓦登笑着打断道，“所以才会来这儿。”
希拉德微微鞠躬，耐心地等待下文。
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