人很少有机会见到变形怪的真身，尤其是活的变形怪，因为他们拥有高超的拟态能力。变形怪只要观察一个人一段时间，就能变成这个人——不仅是身体，连同衣着甚至持有的工具都能模拟，当然这人的体重不能跟他差太多，也就是说，变形怪不能无限制改变身形大小。变形怪还能复制该人的声音、思维方式、行事风格、专业知识技能等，这是因为——用杰洛特的话讲——他能复制受害者的脑部特征及心智，或者说，灵魂。
至于这种变形原理，无论术士还是猎魔人都无法给出令人满意的解释。有些术士认为他们与狼人一样，但很显然，只有几种变化形态的狼人在千变万化的变形怪面前只能算小巫见大巫。另外，变形怪不是魔物，而是类人种族，这点和狼人完全不同，因为白银虽能抑制变形怪的变形能力，但不会伤到他们。
变形怪原则上属于无害物种，他们一般只将变身能力用于自卫，而不会谋害他人性命。即便如此，人类乃至其他类人生物都对变形怪恨之入骨——首先，变形怪的拟态能力实在太强，足以从里到外将受害者的身份据为己有，给人带来种种麻烦；其次，他们的拟态能力威胁到人类个体的独一性，从而威胁到人类的身份认同：如果有人能用技术手段变成我，我不再独一无二，那我还是我吗？最后还有宗教上的深层次原因：变形怪不但能模仿人类的身体，还能模仿其心智乃至灵魂，这似乎证明灵肉本属一体，宗教灵肉分离论的根基由此被动摇。人类曾对变形怪展开大规模捕杀，致其数量锐减，到杰洛特的时代，很多人甚至以为变形怪只是个传说罢了。
变形怪的来源并不明确，作者在波兰文中用了“Doppler”一词，词源应是德语“Doppel”，相当于英语中的“Double”，有两倍或翻版之意。它的另一个来源可能是欧洲民间传说中的神秘学现象——分身，这在西方语言中统称“Doppelgänger”，词源也是德语，指一个在世之人遇见跟自己长得很像甚至一模一样的人。一般来讲，一个人遇见自己的分身是极其糟糕的兆头，如果当时有第三者在场，通常预示着疾病或危险；如果没有第三者，那便说明这人快死了。
其实，早在这个词广为流行之前，它的概念便早已存在。在古埃及神话中，人类灵魂的一部分“ka”——意译大概是“生命的火花”——就是人记忆和感受的分身，且拥有形体，他人得见。在古埃及版本的特洛伊战争故事中，引诱特洛伊王子帕里斯的就是美女海伦的“ka”。类似概念也在北欧神话中出现过。
半身人英文：Ha
