“所有人。邻居们。”她突然笑起来，令人心惊的大笑，“副部长一类的人们。拿走你书的那个人。”
“尤塔不会。”
“
。信上写着。维尔纳要到舒尔普福塔的第6号国家政治教育机构报到。他站在孤儿院的休息室里一时缓不过神来。破裂的墙面、凹陷的顶棚、唯一的两条长凳，自从矿区有了孤儿院就有了它们，托起一拨接一拨的孩子。现在，他终于找到一条可以出去的路。
舒尔普福塔。地图上一个不起眼的小点，在往东两百多英里的萨克森，靠近瑙姆堡。他只有在最无所顾忌的梦里才放纵过自己对远行的奢望。他神思恍惚地拿着这张纸去小巷里找埃莱娜夫人，她正在热气腾腾的蒸汽里烫床单。
她反反复复地看了好几遍。“我们没有钱。”
“不用交学费。”
“多远？”
每个人都想听维尔纳的故事。怎么考，考什么，快点儿告诉我们每一个细节。最小的孩子扯着他的袖口不松手；大一点儿的孩子突然变得毕恭毕敬。这个长着雪白头发的独行侠抖落掉一身的煤渣。
“他们说只在我们年龄组选两个人。也许三个。”他能感觉到尤塔在桌子的另一头热切的目光。他动用从西德勒先生那里挣的钱，花34.8马克买了一台公民收音机，这种两个电子管、低功率的小收音机比他修过的邻居家的国民收音机更便宜。虽然是原装，但只能接收德意志帝国播出的遍布全国的长波节目。其他的什么都听不到。一个外国节目也没有。
他拿出来给大家看的时候，孩子们尖叫、欢呼。尤塔显得漫不经心。
马丁·萨克赛问：“考很多数学题吗？”
“那儿有奶酪吗？有蛋糕吗？”
“坐火车五个小时。他们买好火车票了。”
“什么时候？”
“两周内。”
埃莱娜夫人：有一缕头发贴在她脸上，眼下一圈黑，鼻翼微红，细长的十字架压抑着她反酸的喉咙。她感到骄傲吗？她揉了揉眼，心不在焉地点点头。“他们会替你庆祝的。”她把信还给他，凝视小巷里密密麻麻的晾衣绳和煤仓。
“谁，夫人？”
“他们让你打枪了吗？”
“你坐坦克了吗？我打赌你坐了。”
维尔纳说：“他们的问题我连一半都答不上来。我永远进不去。”
但是他被录取了。有人在他回来五天后给孤儿院送来一封信。崭新的信封上有一只鹰和十字。没有邮票。好像从天而降。
埃莱娜夫人正在洗衣服。小男孩们聚集在新收音机旁边：有一个半小时的节目叫作“儿童俱乐部”。尤塔和克洛迪娅·福斯特带着三个小女孩去集市看木偶表演了。自从维尔纳回来，尤塔和他说的话没超过六个字。
