伊尹论百味之本，以水为始。夫水，天下之之无味者也。何以治味者取以为先？盖其清冽然，其淡
然，然后可以调甘，加群珍，引之于至鲜，而不病其腐。
——袁枚《陶怡云诗序》
五举来到“多男”第
天，就给荣贻生瞧见
。
照例每个周五，荣师傅会偷上半日闲。选“多男”，多半是因为其内里格局曲折，无人打扰，落得个自在。他长包三楼处雅座。这里原是为“捻雀”客备，所以茶资要比楼下贵上倍。三号台靠着拐角窗户，可俯望见外面街市好景致。早市开不久，只见人头攒动，上货、讨价还价、马姐趁着买餸聚散倾谈。可因为有窗子隔着，不闻喧嚣，只见烟火。而另边，则挨着楼梯，正对着影壁上“凤凰追日”木雕。这影壁上，昔日镶嵌枚巨大棋盘，“棋王争霸赛”也算为“多男”在城中博不少风头。眼下这只赤色凤凰将其取代，成为这间茶楼新标志，在灯映下亦称得堂皇。
作为同钦楼“大按板”，在其他茶楼喝茶，总会引发议论。旁人说，他选“多男”原因，不外有二。也是本港老茶楼，企堂規矩，和茶博士手势都说得过去。他在这里存几饼老茶，点心也尚好，不算迁就；更重要，这间茶楼在同业里中上资历，也为他出现提供说辞。叫人看见，至多说是降尊纡贵，不至于有关乎业内竞争联想与嫌疑。
然而，这雅座提笼客们，原并不好静。过八点，人鸟神归其位。靠南字排开，莺莺燕燕，便是番唱斗。原本头顶只笼石燕，啼声尚可称得上婉转。这时七嘴八舌，渐不胜其扰。半个时辰过去，唱累刚静下来。北边“打雀”，又是番缠斗。看人也跟着激昂，倒比雀鸟更昂奋几分，面红耳赤。喝起彩来，更无法充耳不闻。荣师傅阖上报纸，站起来。就在这时，看见那个孩子。
那孩子手里，拎着个铜制大水煲，俗称“死人头”。看着又重又沉。孩子矮小，水煲占去他三分身量。孩子抬着头，定定地看。目光落在那笼里两只正在打斗“吱喳”。但在这身边喧嚣里，他眼睛，却是静。没有兴奋，也没有喜乐，没有这年纪孩子眼里所惯有内容。这些内容，是荣贻生熟悉，毕竟屋企已养两个男孩。但这孩子都没有，即使在斗事高潮，也未动声色。荣师傅不禁对这种怠工方式产生兴趣。孩子看很久，却自始至终没有放下手里沉重水煲，仿佛牢记自己责任，精神却已在“游花园”。这时，楼下传来声断喝。这孩子像从梦中惊醒般，本能地拎起水煲，便走
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