文笙并未应她，直
直身体，仍旧跪在石板地上。
云嫂叹口气，出
云嫂擦
下眼角，说，笙哥儿，你让娘打。你可知道，你再不回来，你娘就要死过去。
文笙低着头，没句言语，默默地承受。
终于还是郁掌柜，走过去，将已哭得上气不接下气
昭如扶起来。他说，太太，别再打，再打就把孩子打坏。
他又对文笙道，笙哥儿，你且跪着，让你娘消消气。
文笙跪在前厅，没有人敢扶。这满屋里陈设，丝毫未动过。在他看来，却不知为何如此陌生。
文笙回来时候，昭如正执着炷香，念念有词。
香忽然断。滚热香灰落到她手指上，烫得她心里麻。
她将眼睛阖得更紧，不停地默念“阿弥陀佛”。
太太。她听见云嫂在背后唤她，犹犹豫豫地。
她愣愣，缓缓回过身，看见云嫂边儿上站着个黑脸膛青年，身短打。
屋里生炭火，然而，惶惶然间，他只觉得周身发冷。他抬起头，面对着迎门画像上老祖宗。他从未仔细地端详这男人面目，并不严厉，甚至可以说，是有些和蔼。恭谨样子，两道长长寿眉垂下来。双颊松弛而饱满，脸福泽寿禄。
很久之后，手指上有些细微痒。文笙看到，只很小蚂蚁，极谨慎地，沿着他食指向上爬。文笙抬起头，就着夕阳光线看牠。牠似乎陷入迷惑，摆动着触须，在手指上绕起圈。时间又犹豫，停在文笙指甲上，进退维谷。
文笙闻到空气中渐趋清晰味道，那是经年家具隐隐散发出。黄花梨太师椅，鸡翅木条案。还有西厢房口老樟木箱，年年都要搬出来“晒霉”，这些气味儿都是熟识。
他想，这是
家，回到家。
云嫂推门进来，在他身前搁下个蒲团，说，哥儿，太太不要你起来，你且跪在这上面吧。地下冰凉，久要伤膝盖。
她盯着这青年，看半晌。当她终于辨认出是文笙，手里香落到地上。
文笙上前步，跪在她面前，轻轻说，娘，儿子不孝。
昭如慢慢地蹲下来。她触下文笙脸，手指间用力。这脸上轮廓略有些粗糙。她不信似，又用下力。然后是这青年宽阔得多肩膀、胳膊。她摸摸索索，同时间，嘴唇微微颤抖。
云嫂在旁边笑着说，笙哥儿长结实，当娘都不认得。
这话音刚落，昭如猛然扬起手，重重打在文笙身上。文笙被打得个趔趄。他直起身体，重又端正地跪好。昭如手没有停，下，又下，打得越发狠。她哽咽下，终于哭出来，渐哭得撕心裂肺。
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