昭如并没有坐到蚌埠。火车走
两站，她在清县下车。
昭如在城南找间小旅店。
旅店老板看着
个华服妇人走进来，没有任何行李，怀里却抱着个面色肮脏
。他袖着手，抬起眼皮，脸上不忘堆殷勤笑。说起来，这些年来来去去，他早已经见怪不怪。开门就是做生意，其他是管不许多。家事国事，都是他人瓦上霜。打十几年前五族共和，说是永远推翻皇帝佬，可四年后，就又出个姓袁皇帝。短命归短命，可确又出不是。他就觉得时势不可靠，做本分生意，是哪朝哪代都靠得住。
他也看出这太太形容严肃，似乎有心事。为表达自己周到，不免话多些。昭如听见，只是点点头，这时她已经很疲倦。
安排间上房
头，这时候在旁边悄声说，太太，天晚。昭如没听见，动不，像是定在原地。
周围人却听见，开始窃窃私语。女人散掉目光，突然聚拢。她跪在地上，挪几步，直到昭如跟前，抱着就磕下头去。太太，好心太太。女菩萨，给条活路吧。
昭如想扶起她，她却跪得越发坚定。躬身瞬间，那刚才还在吮吸手指，却无缘由地伸开，触碰到昭如手背。极绵软下，昭如觉得有什
东西，突然融化。
接下来，她几乎没有犹豫地，从女人怀里接过。前襟里掏出五块现大洋，塞到她手里。所有人，屏住呼吸。这位沉默太太，将切做得行云流水，来不及让他们反应。
待昭如自己从恍惚中回过神来，人们已经散去。她叫丫头小荷将斗篷解下来，裹住。起风，已经是寒凉时节。昭如将抱得紧些，胸口漾起阵暖。这时候，她看见那女人已站起身来，并没有走远。昭如对她笑笑，将要转身，却看见女人眼中倏然闪出依恋。
昭如醒，低声对小荷说，你先回家去，跟老爷说，
今天去舅老爷家住，明天回来。
没等小荷接话，昭如已经叫辆人力车，放大声量，说，火车站。
昭如坐上去往蚌埠列车。这路上，她总觉得背后有双眼睛，切就要做得格外堂皇与明朗。她有些兴奋，也有些不安，因为她并不是个会演戏人，现在，已经演个开头，却不知要演多久，演给谁看。这样想着，她心中有些莫名涌动，不由自主地，将脸贴贴脸。
路上，竞很安静，阖着眼睛，看得到宽阔重睑褶痕。
外面暮色暗沉，影影绰绰有些塔似形状，在田地里燃烧着。那是农民在烧麦秸垛，已是秋收后景象。对于节令，城里人知是寒暖，在他们则是劳作和收获。
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