萨立姆从桌上拿起
份过期
《纽约邮报》。他英语阅读水平跟口语差不多，他艰难地看着上面文章，仿佛在做填字游戏。他继续等待着，这个胖乎乎年轻人，眼神如同受过伤小狗，目光不时地在自己手表、报纸和墙上钟表之间移动着。
十二点三十分，几个人从里面办公室走出来。他们说话声音很大，用美国英语含糊不清地快速交谈着。他们中有个身材高大、挺着啤酒肚男人，嘴里叼着根没有点燃雪茄，出来时瞥
萨立姆眼。他告诉前台女人应该试试柠檬汁，还有补充锌元素，他姐姐发誓说维生素C和锌可以保持健康。她向他保证说自己会试试，然后递给他几个信
否则福劳德不会再认为他有义务继续雇佣萨立姆。他们大家全都指望他。他酒店账单实在太昂贵。萨立姆到底在怎
浪费他们钱？非要奢侈得像住在美国苏丹国王不可吗？萨立姆在他房间里看完传真（他房间总是太闷热，所以他昨天晚上打开扇窗，结果现在又感觉太冷），然后呆呆地坐会儿，脸上表情凝固成彻底忧愁和苦恼。
之后，萨立姆步行去市区。他紧紧抓着样品箱，仿佛里面装满钻石和红宝石。他顶着寒风条街区条街区地艰难跋涉，直走到百老汇和十九街交口处，找到位于家自助洗衣店上面矮矮建筑。他沿着楼梯走到四楼，来到潘氏环球进口公司门前。
办公室里肮脏阴暗，但是他知道，潘氏环球公司控制几乎半从远东进口美国装饰纪念品份额。只要从潘氏环球公司得到真正订单，份大订单，就可以补偿萨立姆这次旅程全部费用。这是决定成败与否关键。萨立姆在办公室外间张很不舒服木头椅子上坐下来，把样品箱平放在大腿上，看着坐在前台后面中年女人。她头发染成太过鲜艳红色，正不停地用张又张舒洁纸巾擤鼻子，擤完后再擦下，然后才把纸巾丢进垃圾篓。
他是上午十点三十分到达办公室，比约定时间早半个小时。他坐在那里，脸色有些发红，全身微微颤抖着，他担心自己可能发烧。时间流逝得格外缓慢。
萨立姆看看手表，清清喉咙。
坐在前台后面女人看他眼。“什事？”她问，但说声音有点像“舍四”。
“现在已经十点三十五分。”萨立姆提醒她。
女人瞥眼挂在墙上钟。“是，”她说，“
知道。”
“约定会面时间是十点。”萨立姆说着，露出安抚微笑。
“布兰丁先生知道你来。”她用责备口吻说。（“布拉丁先身字道你来。”）
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