，各个物种之间
秩序将会重新洗牌。如果能证明郊狼就是R.T.佩因所说关键种捕食者，那就来得尤其重要。她反复读过佩因于上世纪六十年代起开展各种有名实验。他曾把潮池里海星全部清走，发现其中生物多样性由此急剧降低。海星捕食贻贝。若无海星，贻贝就会大肆繁殖，它们吃掉
些生物，同时又使另些生物因为缺乏适宜空间或食物而被排挤出局。之前，没人知道食肉动物对那些直被它们捕食生物有多重要。当然，这类型实验总是在无意中被无止无休地复制着。比如，大峡谷美洲狮被清走后，那里生物群落变得单。大量繁殖却不得不挨饿鹿比其他所有食草动物加起来还要多，它们将植被丰茂环境啃噬成
如今花岗岩地貌。许多人都观察并记录过从某个生态系统中清走捕食者后发生灾难。他们也在注视着这片她心爱山区，这儿是北美最丰饶生物家园，如今却正随着植物、鸟类、鱼类、哺乳动物、蛾子和石蝇灭绝逐步丧失其丰饶。尤其是河里生物，她小心地把它们名字搜集起来，好似收存散落珠子——糖匙珠蚌、叉壳珠蚌、橡子珠蚌、曲壳珠蚌。六十五种贻贝，如今二十种已永远离去。它们死去因由有数百种——杀虫剂渗入河流，耕地导致烂泥淤塞，牧畜对溪水破坏。对迪安娜来说，每个死亡物种都是拼图中小片拼板，需要经年累月地研究才能弄明白其中原因。濒危贝类水生动物主要捕食者是麝鼠。在过去五十年里，麝鼠在河流两岸过度繁殖、泛滥成灾。从历史上看，遏制麝鼠是水貂（如今大部分都变成貂皮大衣）、水獭（也几近灭绝），当然，还有红狼。现在谁也无法确知，在缺席两百年后，这种饥饿大型犬科动物将如何修复此地生态系统使其恢复稳定。稀有物种、濒危物种——不仅仅是河中水生生物，还有被过度啃食植被及为之授粉昆虫——皆可重燃生机。
也有可能，郊狼会成为害兽，就像那些被新引进物种那样。也许，农夫射杀也有道理——她不得不承认有这样可能。但她内心并不真这样想。她相信郊狼出现只有个原因：它们正在悄悄溜入并接管两百年前红狼腾出地盘。这两种捕食者很难区分：红狼可能是灰狼和郊狼杂交。和郊狼样，红狼也是靠气味来捕猎，即使是漆黑片夜晚它也能追踪猎物，不像那些大型猫科动物，要靠视觉捕猎。它们就像是借郊狼复生，其体格也颇为相近。事实上，从她发现踪迹来判断，出现在这儿郊狼和红狼个头几乎般大，或许经过
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