然而,只有心不甘情不愿的斧高被甲子婆喝令老实回家呆着。当然他只是佯装听命,其实一直悄悄跟在众人身后。
“啊呀呀呀……”先是甲子婆惨叫起来。
“掉……掉井里了……还、还是妃女子……”紧接着,兵堂脸色苍白,嘴唇也颤抖不已。
“看来在顺利完成十三夜参礼前,发生了一直让人担心的事呢。”只有郁子以不含任何情感的口吻,淡然接受了长寿郎传来的信息。
然后祭祀堂就被寂静包围了。甲子婆无力地瘫坐着,兵堂处于茫然若失的状态,郁子则用近乎冰冷的目光注视着他俩。只有斧高,依次窥探着三人的模样。
“是不是带几个年轻人去井那边比较好啊?想想长寿郎少爷还一个人留在山里——”
斧高拿着长寿郎的字条冲进祭祀堂的一瞬间,兵堂和甲子婆张口结舌,只是一脸诧异地盯着他。就连一向冷静、凡事无动于衷的佥鸟郁子,也微微吃惊似地瞪大了眼睛。
但率先恢复镇定的毕竟还是甲子婆。
“哎呀……这孩子,怎么回这里来了?”
她用责备的目光瞪着斧高。不过,也许是立刻意识到有什么异常吧,若在平时,她一定会大声呵斥斧高,命令他回一守家,而此刻的她却只是目不转睛地观察着斧高的样子。
“唔,这个……是从长寿郎少爷那里……”
不久之后,郁子平静地提出了建议,看不出说话的对象是兵堂还是甲子婆。
“哎?啊,对、对呀老爷。长、长寿郎少爷还在呢。”
“嗯?长寿郎……”就像第一次听到一守家继承人的名字似的,兵堂的反应有气无力。不过一转眼他就一跃而起了,“对、对啊,长寿郎没事。好、好吧,总之必须先把妃女子从井里捞出来。就让溜吉和宅造准备一下吧。”
“明白了。小斧听好,你现在马上回一守家——”
斧高遵从甲子婆的指示一一照办,最后,溜吉和宅造两人带着灯、绳和水桶等物赶到祭祀堂。一行人向媛首山的水井进发。
斧高也怕惹怒她而被轰出去,急忙把长寿郎给他的纸片递了上去。这张写给父亲与乳母的便条,是爱好文学的长寿郎用身边常备的笔记本和钢笔完成的。
“长寿郎少爷——?”
甲子婆慌忙从斧高手中抢过笔记本的纸片,随即打开,以便和兵堂一起看。然后郁子也在他俩身后看了起来。
(妃女子落井。我让小斧儿给你们传话。这不是撒谎也不是玩笑。长寿郎)
纸片记载的内容如上。长寿郎考虑到斧高突然在祭祀堂露面会有多不自然,所以才在仓促之间想出了这些话吧。为了万无一失地让众人明白斧高绝对不是恶作剧,他一定绞尽脑汁地想过如何传话为好。