“什么时候的事?”凯斯问。
“你们停靠锡安之前三十个小时。”
“你们以前听到过这个声音吗?”
“没有。”洛杉矶人说,“我们并不确定它有何意义。若是末日果真到来,我们要当心假先知……”
“听我说,”凯斯说,“那是个人工智能,你明白吗?是个人工智能。它可能只是潜入了你们的储存库,找到它认为你们想听的音乐揉在一起……”
“‘刀锋’,”莫利飘进房间,正好听见其中一位说,“好比附在鞭上的刺。”
“这位姐妹,这是我们的一个故事。”另一个说,“一个宗教故事。我们很高兴你能与马尔科姆同来。”
“你为什么不说你们的土话?”
“我来自洛杉矶。”那老人满头钢丝般的小辫纠结在一起,“在很久以前,爬上重力阱,走出巴比伦。领导我们的部族归来。现在我的兄弟将你比作‘刀锋’。”
莫利伸出右手,刀刃在烟雾中闪闪发亮。
凯斯翻过身,从裂缝中探出头。“怎……”
“闭嘴。”
“就是你了。”一个锡安人的声音,“猫眼管、管他们叫‘刀锋’。俺叫马尔科姆,妹妹。兄弟们想跟你和牛仔聊聊。”
“什么兄弟?”
“创始人,兄弟,锡安元老,你晓得……”
“巴比伦,”另一个人打断他,“生了好些妖魔,我们都晓得。妖魔丛生!”
“你管我叫什么,老先生?”莫利问。
“刀锋。你将要鞭打巴比伦,鞭笞它的黑暗之心……”
“那个声音告诉你们什么?”凯斯问。
“他叫我们帮
另一位创始人仰头大笑。“快来到了,末日……那些声音。那些声音全在野地里吼,预言巴比伦将被毁灭……”
“那些声音。”来自洛杉矶那位创始人注视着凯斯,“我们在很多频道上进行监听。从无间断。在众多的语言之中,有一个声音在对我们说话。放了一段伟大的混录音乐给我们听。”
“他们管自个叫冬,寂。”另外那位将这个词拆成两个单字。
凯斯胳膊上汗毛直竖。
“寂对我们说话,”第一个人说,“寂说我们要帮助你们。”
“如果我们打开舱门,老板会被光线惊醒的。”凯斯低声说。
“已经弄很黑了,来,”那人说,“跟我来。咱去见那些创始人。”
“你知道我眨眼就能劈了你么,朋友?”
“甭站那可劲说,妹妹。来吧。”
锡安创始人中还有两位在世,因为长期生活在失重环境而加速衰老,经历了钙质流失的棕色双腿显得弱不禁风。他们漂浮在舱房正中,太阳光被引入舱房,四周环绕的球形舱壁上覆满耀眼的壁画,绘出一片五彩缤纷的红叶林。房间里有浓重的树脂烟气。