瘫软地压住虾米叔，突然，她张眼往窗边望去，像出其不意的两支利箭扑簇簇地向小炳射过来。他震动了一下，但并未倒下，反而全身更是坚挺。他母亲又闭上眼睛，嘴角轻轻抖动，有小炳完全无法理解的笑意。
愣了一会，他回神快步跑回屋门前，脑海涌起连串问号。母亲早已发现他在偷看？为什么不停住动作？停不住？不想停住？为什么还看我一眼？小炳糊涂了，恍恍惚惚地蹲下，背靠土墙，执起算盘紧紧抱在胸前，抬头望向天空，才是午后，天色是不该有的昏暗，眼前世界似是变了模样。问号不断在脑中盘旋转动，转得小炳有点晕眩，索性闭起眼睛，做平常每天必做的功课——喃喃默念珠算口诀：“隔位六二五，两价三七五，转身变作五，五四倍作八，见九无除作九八，无除退一下还九……”小炳曾在庙里偷看道士开坛作法，挥舞手里的桃木剑，嘴巴喃喃地诵念词咒，据说神怪妖精尽被赶绝。每回他念起算诀都自觉像个道士，抑扬顿挫的诀词如一块块厚厚的砖，实实在在地、层层叠叠地堆在眼前，每一块都可数可摸可以触碰可以搬弄，无人可以入侵他的世界，因为他根本忘了在这以外还有世界。遗忘便是力量，他懂。而这时候更懂，每念一句诀词，心便沉静一分，飘浮在脑海的问号统统被推到围墙以外，念了不知道多久时间，天空恢复澄明，万物井然有序。他吁一口气，似从噩梦里转醒。
之后一切如常，仿佛那个下午所见的全是梦境幻象，不过小炳不敢直视母亲，跟她说话时只低头或侧脸。
两三天后，母亲在家门前弯身撒米喂鸡，腰背向着坐在地上啪啪达达地拨弄算盘的小炳，漫不经心地说：“咯咯咯，鸡仔鸡仔，来来来，多吃米喔，快高长大，长大要生蛋喔。”他把算珠推拨得更频更急，像噼里啪啦地点燃一串又一串的炮仗。
虾米叔照旧前来，小炳照旧每回从他母亲手里收取两分钱，把钱收进小铁盒，把铁盒埋在树底，打算长大后开一家布店。但如常的事情总难如常。一个下午，虾米叔和他母亲在房里厮混，哨牙炳在火辣辣的太阳下推拨算盘上的珠子，晒得头脑昏热，不知不觉地趴在矮桌上睡死，早已起了疑心的父亲却突然回家，一脚蹬开木门，扯住头发把母亲拉下床，虾米叔抓起衣裤夺门狂奔。小炳被吵闹声惊醒，吓得屁滚尿流，但不敢哭，担心哭声引来邻居。他眼睁睁地看父亲挨揍，是的，是父亲挨揍，母亲的个子比父亲高大，两人扭打一阵，她把他压在床上，左手抓住他两只手腕，右手一掌一掌地掴他的脸，掴了十来下，父亲惨声求饶：“够了！够了！我对你唔住！我唔应该
