过了两分钟,加米欧从无线电那头说:“皮吉(Piggy),刘把无线电放在雪地上,自己往上走。我无能为力,下山了。”
“帮助她,别离开她,不要放弃她,她是我最好的朋友。”
沉默一会儿,加米欧说:“我不能与天相争,皮吉,抱歉。”
“加米欧,请帮她换上新的氧气筒,把需要的装备给她,包括无线电。然后告诉她,怎么爬过希拉瑞台阶。”
“是的,先生,这点可以。”
倍的星球般艰难,呼吸只能靠吸管般艰困。天亮之际换上新的氧气筒,她把雪靴上的十二根尖牙狠狠刺入坚冰,逆光往东看,西藏浸润在令人难以逼视的晨光,南面的世界第四高峰洛子峰呈现壮阔的橘红晨曦。
下午三点,事情生变了,从普莫里峰(Pumori,7161公尺)那边刮了风。眼尖的雪巴向导发现那阵风掠过群山时,把地上的雪都刮起来,凭多年经验,天气变坏了,现在退回第四营还行。
“你的队员刘,不肯下山。”加米欧透过无线电向猪殃殃抱怨。
“把无线电给她,我来说。”猪殃殃有点急,一说话又咳,高海拔令他头壳快裂开,他对着拿到无线电的素芳姨说,“不要冒险了,太危险,基地营总指挥下令撤退了。”
“希拉瑞台地快到了。”
不久,基地营的美国总指挥以无线电询问状况,没有指责,是严正地告诉猪殃殃,刘素芳做出不明智决定,而基地营的全体人员正祈祷一切平安。做出这辈子最重要决定的素芳姨不久来到希拉瑞台阶,从左侧路线找到了之前留下来的绳索与岩钉,“我正通过台阶。”素芳姨从无线电讲完。这时候,猪殃殃从望远镜看见一片云雾把她的小身影盖过去了。
登珠穆朗玛峰的传统路线,通过8750公尺高的珠峰南峰之后,再花六十分钟便抵达剩下约100公尺的峰顶了。上帝永远会出难题。攀登者得先通过天险,一道近乎垂直、高约30公尺的断崖“希拉瑞台阶(HillaryStep)”,这是纪念首次攻顶的纪录创造者埃德蒙·希拉瑞。
“听我的,回来。”猪殃殃大喊。
“看到希拉瑞台阶了。”
“你在干吗?我叫你回来。”
“猪殃殃,我走了二十多年,才看到峰顶了,让我走下去。”