过去童子时读古文，所读传记文字，都是短篇，如《史记》
《刺客列传》、《廉颇蔺相如列传》，最长也不过《项羽本纪》。唐代传奇如《虬髯客传》、《长恨歌传》则是小说，去真正史实太远。唐宋以至清代古文传记文仍是短散文。中国传记文章之长至排印成册者，似乎是开始于现代，但为数不多，其最为人所熟知者，
想是林语堂英文著作汉译本，即《武则天正传》（LadyWu）及《苏东坡传》（ThyGayGenius）。这类文学创作之出现，与过去之历史演义小说不能说毫无关系，但所受直接影响，还是来自西方传记文学，在英文著作中如JamesBoswellLifeofSamuelJohnson，GilesLyttonStrachevQueenVictoria，LifeofAbrahamLincoln，TheLifeofHenryGeorge等皆是。以中国历史之长、史料之富，写名人传记背景和基础，可算极为有利。像林语堂先生这两本名人传记，写实在好，但可惜们所拥有这类书实嫌太少。是否们学者作家能接着再写出些本来？真令人延伫望之。
写传记不比写小说，可任凭想像为驰骋，必须不背乎真实，但又不可缺少想像力活动。写小说可说是天马行空，写传记则如驱骅骝、驾战车，纵然须绝尘驰骤，但不可使套断缰绝、车翻人杳，只剩下想像之马，奔驰于其大无垠太空之中。所以写传记要对资料有翔实考证，对是非善恶有透彻看法，对资料剪裁去取，写景叙事，气氛对白安排上，全能表现艺术手法。于是，姚姬传所主张考据、义理、词章，乃
不可缺。也就是说，传记作家，要有学者有系统治学方法，好从事搜集所需要资料；要有哲学家高超智慧人生观，以便立论时取得个不同乎凡俗观点；要有文学家艺术技巧与想像力，好赋与作品艺术美与真实感，使作品超乎干枯历史之上，而富有充沛生命与活力。
在《武则天正传》原序里，林语堂先生曾说明《武则天正传》写法。想其基本道理对这本传记也颇适用。他说：
不是把本书当做小说写……书中人物、事件、对白，没有不是全根据唐书写。不过解释说明之处，则以传记最客观暗示含蓄为方法。事实虽然是历史上，而传记作者则必须叙述上有所选择，有所强调，同时凭藉头脑想像力而重新创造，重新说明那活生生往事。
以上所说考据、义理、词章三要点，林语堂先生做到
，也是写传记文学
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