国二十
年至战争爆发
二十六年之间，已经在东北及冀东出现。若
解那所谓“新秩序”和那段神经战，也就解那场战争发生原因。
姚老先生回到北平之后，无意再度南返。他已经七十九岁，和儿子阿非儿媳妇宝芬齐住在王府花园儿。在民国二十五年五月，木兰和莫愁接到弟弟电报，说老父病危，要她们速返北平。姐妹便带着几个孩子北上，立夫因公务羁绊，直到后来才能脱身赶去。
到故园家中，发现父亲躺在床上，憔悴而消瘦，但是神志清醒。似乎他身体已经老化，正像部机器样，只是精神仍然存在而已。病开始是由于感冒，因为晚上睡觉他坚持要开着窗子。阿非心想这场病可能很危险。虽然直没离开病床，可是姚老先生似乎克服病魔。他感冒渐好之后，还坚持屋里要新鲜空气和充分光线。他声音低弱，胃口直衰弱下去，肠子失去功能。他躺在床上，又看见两个女儿，荪亚，孙子在旁，颇为欢喜。
姚家这次团聚是既喜又悲。家人团聚，但是其中有变化，则最令人伤心。珊瑚是去年死。博雅娶个上海时髦小姐，这位小姐是位篮球明星，在北平上过学。曼娘现在是个五十岁妇人，头发半灰，也算取得祖母地位。儿子阿-在她极力主张之下，已经再娶。他每周末才能摆脱天津海关工作，回到家来，所以曼娘现在跟儿媳妇和孙子同住。孙子四岁，是阿-前妻所生。
看父亲之后，木兰到曼娘院里，和曼娘长谈番。曼娘说：“兰妹，
原以为辈子见不到你。你在南方住，总算有福气。在这儿住没有好日子过。天天害怕。阿-在海关做事，太危险。每个礼拜他回家之前，都提心吊胆，怕发生什
差错儿，幸而至今还平安无事。环儿也是发愁，因为陈三驻扎在昌黎，昌黎是他老家，他在昌黎抓走私。你看，咱们全家都牵扯上。阿非在禁烟局，每天在东查西查，抓贩卖d品人，或监禁，或罚款。儿媳妇也和样为阿-担惊受怕，们都愿他辞去那个差事，可是他不肯。他下礼拜六回来时候儿，你要帮劝劝他。”木兰问：“为什会那危险？原以为陈三跟他在块儿呢。”
“没有。他们每天任务是赤手空拳抓私货，日本人和韩国人天天用石头棍子对付他们，有时还用手枪。即便陈三和他在块儿，又有什用，因为陈三也不能带手枪啊。”
木兰问：“为什？”
“你细问阿-吧。他会跟你说个清二楚。日本人不许中国海关人员带武器。”
这时候环儿走进来，也加入谈话。她说：
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