子像马，头脑像驴，力量之大像马，脾气之倔强也像驴。车夫说那骡子出
毛病，若不慢走，恐怕要没命。他说：“骡子比君子。
生病，就没有胃口，不想吃东西。这匹骡子早晨只用鼻子闻闻草料，嚼点儿。空着肚子怎
赶路？还不是跟人样？”
走三个钟头才走二十里地，到新中驿。大概点半，大家才下车，饿，去打尖。新中驿是个老驿站，给官家传递公文，人马是在这里换班儿
。官方紧急公文，从河间府到京城百里地，十二小时是可以送到。附近有个马房，有三、四匹马拴在旁边树上。
因为他们打算在河间府换几只骡子，再走其余那段路程，现在这个骡子车夫决定从那几匹马之中找匹代用，至少先帮着赶完这天路程。他认得驿站上人，事情当然好商量。
午饭之后，大家在凉亭之下歇息，木兰，莫愁，体仁三个人闲荡到树林之下去看马。体仁走得离匹马太近，那马开始乱踢，吓得木兰拉着莫愁边跑边叫。这些驿马都是身强力大，姚大爷向那边儿急叫体仁回去。
姚大爷脾气急躁。姚太太又已经告诉过他昨天晚上梦。在梦里只记得她在山谷里走，条宽大溪水在山谷中间流，另边儿是带树林子。她那时拉着莫愁手。她觉得听见木兰叫她。她忽然想到木兰并没在她身边儿，似乎好几天没见到她。最初，木兰声音似乎来自树顶上；在她转身进入陰森森树林时，发现好多小径都阻塞不通，正不知如何是好，又听见木兰喊叫，声音清楚可闻，但是软弱无力，似乎是从溪流对面传来。声音是：“
在这儿哪！在这儿哪！”母亲转身，看见孩子身影儿，正在溪水对面草地上摘花儿。她既看不见船，又看不见桥，心中不由得纳闷儿，孩子是怎样过去呢？她把莫愁留在岸上，自己在清浅激流中涉水过去。忽然股洪流冒起，使她脚下悬空。惊醒来，原来正躺在旅店里炕上。
这个梦让人听，都心里忐忑不安，但是她说完之后，谁也没有说什。那只瘸腿骡子就暂时留在驿站上，车夫回来时再带回去。大概三点钟时候儿，他们又启程出发，新借来那匹马拉珊瑚跟木兰姊妹俩坐那辆车。那匹马老是冲到前头去，车夫不知道他脾气习惯，很不容易控制他。
将近五点，离河间城只有十二、三里地。他们看见在左方远处，有军队横越田野而来。姚大爷说他要到前面车上坐坐，但那走多年古道比平地低三、四尺，到宽广平地以前，根本没法子错车，而且在他们前后百码之遥地方也有别难民。忽然听
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