透脑壳的晕眩，差点跌倒。帕扶稳大汉仔，夺下他手中的砖往自己胸口拍，砖头没了，胸口也没半点痕。帕说声歹势了，钱自己赚回了。这一来一往，两瓶药酒卖了，生意好得能躺着干，还有人因为没买着而气呼呼地喘。帕微笑道歉，末了，大喝一声，步伐甩开，把散场词边走边念了：“我是下港来的电镀铁牛人，身高六尺四，头毛是铁钉，肌肉像鸡胲（气球），战车辗不死，坦克压不歹，颠倒来帮忙打磨抛光。”这闽南语念得破，群众大笑。忽然间，声音没了，众人望去，只见一个大汉仔顶着床，床上站了摩登的反串男孩，消失在街角了。追过去找，地上只留下一朵扶桑花。
没有人知道卖药郎从哪来。有时从新店的山里来，往河边去。有时从火车站来，往淡水海边去。有时帕上岸时陷了一身泥泞，有人就说他是泥牛化身。有时帕在嘴边叼根草茎，有人就说他是大道公（保生大帝）的马夫下凡。光是整个台北市的好事者替帕捕风捉影所耗掉的口水，能养活一甲的稻苗。后来，大家说他来无影，去无踪，唯有扶桑一蕊红，干脆叫“一蕊红”。那花别在耳上，跟天师钟馗在耳朵别上的鬼艳艳的石榴花一样，丑残的面貌也跟钟馗差不多，也有人叫他“鬼王”，而且是白日上演钟馗嫁妹，看他头顶上的妹子多妖娇呀。帕不在意被叫什么，在意的是赚足钱：他把一部分钱拿来寄信，一部分垫鬼屋房客们的房租，剩下的拿来进货用，如此循环。生意做得红，不消七天就把信寄得差不多了，而且城里被他搅得沸沸扬扬，他想趁此平息风波。但是他仍要入城，不为别的，他想查出刘金福入城干吗。
刘金福到街上玩什么？早出晚归，上床就睡，下床就出门。他越来越少回鬼屋，多则三天，少则一夜，回来时疲惫不堪，躺在床上随时会死的样子。这时候帕会靠过去闻味道，充满烟酒与老人体臭，甚至在皮肤皱褶还有火药硝味，完全嗅不出来他的行踪。帕觉得，刘金福早已成为不会腐烂的尸体，趾甲从裂开的鞋头露出，衣服褴褛，裤带用月桃绳，头发用清国样式的发带绑，胡茬与成撮露出来的鼻毛又硬又白；牙齿只剩八颗，宁可衔筷子，也拒绝牙刷伸进嘴；不喜欢洗澡，污垢多得耗尽两块肥皂也打不出泡，身上永远飘着乞丐的馊味。最常吃的零食是枸杞，说要明目，别瞎了自己，好看清楚冥府之路。帕心想，他老的时候会这样吗？人家说相亲时，看妈妈就知道女儿将来模样。他有一天会成为如此的糟老头吧？放弃文明，视整洁为粪土，不在乎外人的眼光。但是帕多么讨厌刘金福，甚至厌恶，经历那么多战火、挫折与屈辱仍
