台风后几日。在练兵场升旗典礼后,鬼中佐讲话,他问在场白虎队和士兵:“在森林有片树叶落下,没有人听到声音,算不算有声音?”没有人敢回答,问题越简单越难回答,不是哲学问题就是有诡计。鬼中佐在操场划条线,要大家选边站,有或没有声音。两边人数各半,还有人当墙头草跨在在线。鬼中佐继续说:“你们是树叶。树叶在隐蔽森林落下,即使身在远处天皇陛下听不到,也该舍身奉公,这是武士道叶隐精神。如今,米军久攻冲绳仍攻不下,有消息显示,他们将转攻台湾当前进基地,从花莲带进攻。台湾也是皇土部分,攻台就是皇土大战,们要护卫皇土,化身火球冲向鬼畜。你们不是父母孩子,是天皇陛下赤子,是神孩子。”说完,鬼中佐问白虎队,愿意去作战举手。帕立即举手。三小时后,有半白虎队站不下去,唯有举手人能出列休息。八小时后,最后十个队员往后昏倒时也把手摊高。隔天早上八点,参战四十余个学徒兵和三十个士兵剪下撮自己头发,用石头互磨出粉当骨灰,放入写好姓名信封当遗物,战亡后寄回家。他们把爆药、粮食与饮水塞入背包,立即出发,随同有三位看护妇与五个宪兵。因为铁、公路被炸坏,交通麻痹,他们取径山路,沿着早期为征伐少数民族所辟“理番道路”前进,翻越中央山脉,到东部和抢滩米国陆战队死战。
他们撑木杖走,日落时到最后个防番驻在所,受到日警热烈欢迎。他们在石砌短墙下休憩过夜,做起晚餐。双脚酸痛,屁股沾到地就站不起来。他们干脆趴地上做饭,才点起火柴,竟累得睡着,火烧到手都没知觉。只有帕还能干活,他埋锅造饭,打理好晚餐,再叫醒人爬过来吃饭。帕目光涣散地看大家用餐,站着打盹,梦见神秘小国旧时光。醒时,他借着尿遁往回跑,小时后回到关牛窝深山家。竹篙屋在月光下锈蚀,竹影缓缓地抚摸屋脊,上头厚苔爆开孢子。帕推开门时,得把门往上提些,避免碰地轴柱出声。他折返家门时,已先到练兵场拿回平日攒下来军米、干粮和罐头,用手舀米入缸,把罐头放入,掩上竹篾盖子,切过程尽量不出声吵醒刘金福。又像往日在干活,他把水缸打满,到山沟洗净刘金福脏衫,挂在竹篱上晾。拔去菜园杂草,洒下水和高丽菜种子。这种菜爽甜润牙,是刘金福最爱。因为日文报纸上说有高丽人参药效,强壮健身,比健脑丸还好,帕便托人买些。他很难解释日语高丽菜,便说它是以菜叶开花,入口咯吱,脆得像舌头砸
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