台风后几日。在练兵场的升旗典礼后，鬼中佐讲话了，他问在场的白虎队和士兵：“在森林有一片树叶落下，没有人听到声音，算不算有声音？”没有人敢回答，问题越简单越难回答，不是哲学问题就是有诡计。鬼中佐在操场划条线，要大家选边站，有或没有声音。两边的人数各半，还有人当墙头草跨在在线。鬼中佐继续说：“你们是树叶。树叶在隐蔽的森林落下，即使身在远处的天皇陛下听不到，也该舍身奉公，这是武士道的叶隐精神。如今，米军久攻冲绳仍攻不下，有消息显示，他们将转攻台湾当前进的基地，从花莲一带进攻。台湾也是皇土的一部分，攻台就是皇土大战，我们要护卫皇土，化身火球冲向鬼畜。你们不是父母的孩子了，是天皇陛下的赤子，是神的孩子。”说完，鬼中佐问白虎队，愿意去作战的举手。帕立即举手。三小时后，有一半的白虎队站不下去了，唯有举手的人能出列休息。八小时后，最后的十个队员往后昏倒时也把手摊高了。隔天早上八点，参战的四十余个学徒兵和三十个士兵剪下一撮自己的头发，用石头互磨出粉当骨灰，放入写好姓名的信封当遗物，战亡后寄回家。他们把爆药、粮食与饮水塞入背包，立即出发，随同的有三位看护妇与五个宪兵。因为铁、公路被炸坏，交通麻痹了，他们取径山路，沿着早期为征伐少数民族所辟的“理番道路”前进，翻越中央山脉，到东部和抢滩的米国陆战队死战。
他们撑木杖走，日落时到了最后一个防番驻在所，受到日警热烈欢迎。他们在石砌的短墙下休憩过夜，做起晚餐。双脚酸痛，屁股沾到地就站不起来。他们干脆趴地上做饭，才点起火柴，竟累得睡着了，火烧到手都没知觉。只有帕还能干活，他埋锅造饭，打理好了晚餐，再叫醒人爬过来吃饭。帕目光涣散地看大家用餐，站着打盹，梦见神秘小国的旧时光。醒时，他借着尿遁往回跑，一小时后回到关牛窝深山的家。竹篙屋在月光下锈蚀，竹影缓缓地抚摸屋脊，上头的厚苔爆开了孢子。帕推开门时，得把门往上提些，避免碰地的轴柱出声。他折返家门时，已先到练兵场拿回平日攒下来的军米、干粮和罐头，用手舀米入缸，把罐头放入，掩上竹篾盖子，一切过程尽量不出声吵醒刘金福。又像往日在干活，他把水缸打满，到山沟洗净刘金福的脏衫，挂在竹篱上晾。拔去菜园杂草，洒下水和高丽菜的种子。这种菜爽甜润牙，是刘金福最爱。因为日文报纸上说有高丽人参的药效，强壮健身，比健脑丸还好，帕便托人买些。他很难解释日语高丽菜，便说它是以菜叶开花的，入口咯吱，脆得像舌头砸
