民国二十八年，龙王爷闯进天津卫，大小楼房全赛站在水里。三层楼房水过腿，两层楼房水齐腰，小平房便都落得“没顶之灾”
。街上行船，窗户当门，买卖停业，车辆不通，小杨月楼和他
班人马，被困在南市庆云戏院。那时候，人都泡在水里，哪有心思看戏？这班子二十来号人便睡在戏台上。
龙王爷赖在天津连几个月，戏班照样人吃马喂，把钱使净，便将十多箱行头道具押在河北大街“万成当”。等到水退，火车通车，小杨月楼急着返回上海，凑钱买车票，就没钱赎当，急得他闹牙疼，腮帮子肿得老高。戏院位热心肠小伙计对他说：“您不如去求李金鏊帮忙，那人仗义，拿义气当命。凭您名气，有求必应。”
李金鏊是天津卫出名位大锅伙，混混头儿。上刀山、下火海、跳油锅，绝不含糊，死千个。虽然黑白道上，也讲规矩讲脸面讲义气，拔刀相助事，李金鏊干过不少，小杨月楼却从来不沾这号人。可是今儿事情逼到这地步，不去也得去。
他跟随这小伙计到西头，过街穿巷，抬眼瞧，怔住。篱笆墙，栅栏门，几间爬爬屋，大名鼎鼎李金鏊就住在这破瓦寒窑里？小伙计却截门声呼：“李二爷！”
应声打屋里猫腰走出个人来，出屋直起身，吓小杨月楼跳。这人足有六尺高，肩膀赛门宽，老脸老皮，胡子拉碴；那件灰布大褂，足够改成个大床单，上边还油几块。小杨月楼以为找错人家，没想到这人说话嘴上赛扣个罐子，瓮声瓮气问道：“找
干吗？”口气挺硬，眼神极横，错不，李金鏊！
进屋，屋里赛破庙，地上是土，条案上也是土，东西全是东倒西歪；迎面那八仙桌子，四条腿缺条，拿砖顶上；桌上茶壶，破嘴缺把，磕底裂肚，盖上没疙瘩。小杨月楼心想，李金鏊是真穷还是装穷？若是真穷，拿嘛帮助自己？于是心里不抱什
希望。
李金鏊打量来客，身春绸裤褂，白丝袜子，黑礼服呢！鞋，头戴顶细辫巴拿马草帽，手拿柄有字有画斑竹折扇。他瞄着小杨月楼说：“在哪儿见过你？”眼神还挺横，不赛对客人，赛对仇人。
戏院小伙计忙做番介绍，表明来意。李金鏊立即起身，拱拱手说：“眼拙，杨老板可别在意。您到天津卫来唱戏，是咱天津有耳朵人福气！哪能叫您受治、委屈！您明儿晌后就去‘万成当’拉东西去吧！”说得真爽快，好赛天津卫是他家。这更叫小杨月楼满腹狐疑，以为到这儿来做戏玩。
转天早，李金鏊来到河北大街上“万成当”，进门朝着高高柜台仰头叫道：
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