“任务控制中心,这里是XD1。现在时间是2045时,我们宇宙飞船上9000计算机的故障预测中心,刚显示AE组件很可能在七十二小时之内失灵。请检查贵中心的遥测监控系统,并建议贵中心检查宇宙飞船系统仿真器。同时,请指示是否同意我们进行舱外活动,在AE-35组件失灵之前予以替换。任务控制中心,这里是XD1,现在时间2103时,传送完毕。”
历经多年练习,鲍曼可以在这些专业术语——有人曾经名之为“技语”(Technish)——和正常语言之间,随时自由切换。现在除了等候确认之外,没事可做。而无线电信号穿过木星和火星的轨道再到地球,一去一回最少得等两个小时。
信号回来的时候,鲍曼正在和哈尔玩一个储存在它内存中的几何图形游戏。鲍曼想赢一局,却没什么指望。
“XD1,这里是任务控制中心,2103通信收悉。我们正在检查你们宇宙飞船仿真器上的遥测数据,另报建议。
“进行舱外活动,在AE-35可能失灵之前予以替代的计划,已悉。我们正在进行测试程序,以便用于问题组件。”
么样的作业程序?”
“最好是用备份零件把整个组件换下来,这样才能彻底检查一遍。”
“好吧,我们就印出来吧。”
显示屏上冒出了一堆信息,几乎就在同时,显示屏底下的洞口送出了一张纸。尽管所有可读的信息都已经电子化了,有时候,老式传统打印出来的东西还是最方便的记录形式。
鲍曼把图表研究了一阵,吹了声口哨。
要点谈完后,任务控制中心恢复了一般谈话的口气。
“很遗憾你们碰到了点小问题。我们不想再增添各位的麻烦,但是如果方便的话,在进行舱外活动之前,我们公关信息部门有个请求。是否烦请你们做一点简单的记录,概要说明一下目前的情况,以及AE-35的功能,以供一般新闻稿使用。请尽可能让大家安心一点。当然,我们也可以做,不过通过你们自
“你应该早点告诉我们,”他说,“这意味着要出宇宙飞船。”
“很抱歉。”哈尔说,“我假定你们都知道AE-35组件装在无线天线的底座上。”
“一年前我可能还知道吧。不过宇宙飞船上有八千种次系统。总之,这件差事看来并不难。只要打开面板,放进一个新的组件就好了。”
“这难不倒我。”普尔说。宇宙飞船上的组员里,他负责例行的舱外活动。“换个景致看看也好。就事论事,没什么别的意思。”
“看看任务控制中心有没有意见。”鲍曼说。他静静地坐了几秒钟,整顿思绪,然后开口报告了一段。