“明白了。他们肯定会发疯的。可万一炸弹上面有饵雷，去拆弹岂不会爆炸？”
“不太可能。这样做有什么意义？这颗炸弹是专门造来执行深空任务的，上面应该带有各种保险装置以防止引爆，除非收到正向指令。不过就算有风险我也做好接受的准备——而且这样做也不会危及飞船。所有情况我都考虑到了。”
“这一点我很确信。”诺顿说。这个主意很有吸引力——简直成了一种诱惑。尤其让他喜欢的是，这样一来就能挫败水星人，等他们意识到——太晚啦——这个致命玩具出什么事儿时，诺顿情愿花一大笔钱来看他们将作何反应。
可是还有其他麻烦，而且诺顿一细想，问题简直要翻一倍。他所要面对的，是他整个职业生涯当中最为困难，也是意义最重大的决定。
这样说还是过于轻描淡写。他所面对的是任何船长都不曾作过的艰难决定：整个人类的未来都压在这上面。因为，万一水星人说对了呢？
“那么，罗德，你们的神学理论能够解释水星人吗？”
“太好解释了，船长，”罗德里格回答道，他脸上虽然挂着微笑，心情却并不好，“这是正邪两股力量之间自古有之的冲突。在这种冲突里，有时候人们不得不选边站。”
我就知道他会这么说，诺顿心想。现在的状况对波瑞斯一定是个震动，可是他并没有从此听天由命。太空基督教徒全都精力充沛、斗志昂扬。说真的，在很多方面，他们跟水星人出奇地相像。
“我猜你有主意了，罗德。”
“是的，船长。其实很简单。咱们只要破坏掉那颗炸弹就行了。”
罗德里格走后，诺顿打开“请勿打扰”的信号灯。他都不记得上次使用这个信号灯是什么时候了，见它还能工作，还略有些吃惊。此刻，他身在拥挤、忙碌的飞船的核心区域，却是孤独一人——只有詹姆斯·库克船长的肖像，穿过岁月的甬道，垂眼注视着他。
他已经得到警告，任何信息都可能被截获——有可能是通过炸弹本身上面的中继装置，所以这件事情不能请示地球。这样一来，全部责任都落在他肩上。
他在别处听过一个故事，说的是有一位美国总统——是罗斯福，还是佩雷斯[41]来着？——他的办公桌上有一块牌子
“哦。那你打算怎么办？”
“用一把小号剪线钳。”
如果说这话的是别人，诺顿肯定会觉着他在说笑。但波瑞斯·罗德里格不是这样的人。
“你等等！那上面还有摄像机呢。你觉得水星人会坐在那儿眼睁睁看你这么干吗？”
“当然，他们只能干看着。信号传到他们那里时早就太晚了。我只要十分钟就能轻松完成工作。”
