“不过这还不是最危险的。罗摩的碎片重量可达好几吨,并且以将近一千公里的时速甩脱出来,不论你飞到什么距离,这些碎片都有可能摧毁你。所以,我们建议你沿着自转轴方
遇到的工程难题——所有这些塑造出一个斯巴达式的、从很多方面来看都十分值得尊重的文化。水星人十分靠得住,他们只要许诺了什么事情,就一定能办得到——虽然账单可能贵得吓人。有个水星人自己的笑话,说就算有迹象显示太阳要变成新星了,水星人也能签署合同,控制住它——只要谈好价钱。还有个关于水星人却不是水星人讲的笑话,说如果谁家小孩对艺术、哲学,或者是抽象数学表现出兴趣,那他就会被直接丢进水耕农场里当肥料。不过对于水星上的罪犯和精神变态者来说,这压根儿不是个笑话。在水星,犯罪是一种难以承担的奢侈品。
诺顿船长去过一次水星,并且——跟绝大多数访问者一样——留下了无比深刻的印象,还结交了不少水星朋友。他在路西法港爱上了一位姑娘,甚至考虑为她签一份三年期的合同,可是姑娘的父母很是看不起金星轨道以外的行星上的人,结果婚事只能作罢。幸亏是这样。
“来自地球的3A级信件,头儿。”舰桥说,“是总指挥的音频和备份文本文档。准备好接收吗?”
“文本文档接收归类,把音频发给我。”
“马上发送。”
亨德里克斯上将的声音平静而且不带感情色彩,像是在发布一条例行的舰队命令,而不是要处理人类太空史上独一无二的情况。不过话说回来,这会儿距离炸弹只有十公里的又不是他。
“总指挥致电‘奋进’号船长。以下是目前所掌握情况的简单汇总。你知道联合行星大会将在十四点召开,到时你将旁听大会进展。到那时,你很可能必须不经征询意见就采取果断行动。所以长话短说。
“我们已经分析过你发来的照片,这个飞行器是一个标准的太空探测器,经过改装以获得大推力,最初加速时可能还利用激光推进。根据尺寸和质量判断,相当于五亿到十亿吨当量的核聚变炸弹。水星人在日常采矿作业时就会使用高达一亿吨当量的炸弹,所以组装这样一个弹头应当不算困难。
“我们的专家还估计,这个当量是确保摧毁罗摩所必需的最小当量。如果这颗炸弹靠着罗摩外壳最薄弱的部分引爆——在柱面海的下方——外壳将会被炸开,而罗摩的自转将会把自己甩成碎片。
“我们估计,如果水星人打算这么干,他们会给你充裕时间进行撤离的。你应当知道的是,这样一颗炸弹爆炸时产生的伽马射线,就算在一千公里外也可能对你产生威胁。