诺顿船长心里痒极——然而,身为船长,他首先要对自己飞船负责。万这第次探险出现什严重情况,那他可能就不得不驾船逃离这里。
所以,这次探险任务就交给个不二人选,他二副梅瑟少校。卡尔比自己更能胜任这项任务,诺顿对此心知肚明。
梅瑟是生命维持系统方面权威,该领域中有几本堪称行业标准教材就出自他笔下。他还曾亲手检查过无数种设备,而且往往是在极具危险条件下进行。不仅如此,他生物反馈控制能力更是为人称道,只要稍凝神,他就能把心率降低半,同时能够屏息将近十分钟。这些实用小技巧曾让他在不止次事故中保住性命。
然而,梅瑟尽管能力卓著、才智超群,却几乎毫无想象力。对他来说,再危险实验和任务也只是件不得不完成工作。他从来不冒不必要风险,也对人们通常称之为勇气东西不以为意。
他桌子上两句座右铭正可说明他人生哲学。句问道:“你忘记什?”另句说:“不要逞强。”可偏偏人们都说他是整个舰队里最勇敢人,这每每把他气得够受。
既然选定梅瑟,第二名人选自然是上尉乔·卡尔弗特。他跟梅瑟向形影不离,但这两人之间很难找到丝共同点。这位航海长身材单薄,神经紧张,比梅瑟年轻十岁;他对早期电影情有独钟,而梅瑟对此毫无兴趣。
可是,谁也说不准闪电会劈中哪里,从很多年之前起,梅瑟和卡尔弗特就成别人眼中铁哥们儿。这本没什稀奇,稀奇是,两人在地球上还有个共同妻子,这位妻子还给他俩人生个孩子。她定是个不起女人,诺顿船长真希望有天自己能见她面。这种三角形关系已经持续至少五年,而且直到今天似乎都还是个等边三角形。
光有两个人还不足以组建支探险队,人们很早就认识到,探险队最好能有三个人——这样就算损失个人,剩下两个人仍可脱离险境,而如果只有个幸存者就很难逃得生天。思虑再三,诺顿选中中士技师维拉德·迈伦。维拉德是个机械天才,什东西都能修好——就算修不好也能设计出更好东西来——要鉴别外星人仪器工具,迈伦可谓理想人选。迈伦本职工作是航天科技大学副教授,在休过段漫长假期之后,他拒绝项任命,理由是职业军官更有资格获得晋升,他不愿意挡着别人道。所有人都不把这个解释当回事,大家都说,威尔[21]这人点儿野心都没有。他或许乐意当个太空军士,但绝不想当个正教授。和无数士官前辈样,迈伦
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