阿里的小屋里,听到他的长子讲述他在科威特的冒险故事。二十四岁的伊克巴尔高大而强壮,有着率直的眼神和腼腆的微笑,在科威特当合同工工作了六个月,最近才回来。许多年轻男子想向他讨教,吸取经验。什么是最好的工作?谁是最好的雇主?谁是最差的雇主?如何在热络的波斯湾岸国家黑市和孟买黑市之间赚外快?伊克巴尔每天下午在他父亲的屋子里开课,为期一星期,前来听他传授宝贵知识的人多到房间挤不下,进而挤到前院。但在那一天,他的课被吼叫和尖叫声逮然打断。
我们冲出小屋,跑向发声处。跑了没多远,我们发现一群吵闹的小孩。我们吃力地挤进人群中央,发现两名年轻男子在扭打互殴。他们一人叫法鲁克,一人叫拉格胡兰,同属帮普拉巴克捡拾竹竿、木板的那一组。伊克巴尔和强尼·雪茄把两人架开,卡西姆·阿里走到两人之间。他一出现,现场喧哗的群众立即安静了下来。“发生了什么事?”他问,语气超乎寻常的严肃,“你们为什么打架?"“先知穆罕默德,愿阿拉赐他安息!”法鲁克大叫,“他侮辱了先知!"“他侮辱了主罗摩①!”拉格胡兰反驳。
群众各拥一方,尖叫、怒骂。卡西姆·阿里让他们吵了半分钟,然后举起手要他们安静。
“法鲁克,拉格胡兰,你们是朋友,而且是好朋友,”他说,“你们知道打架无法解决争执,你们知道朋友与朋友、邻居与邻居之间打架,是最不应该的。”“但先知穆罕默德,愿他安息!拉格胡兰侮辱了先知,我非跟他打架不可。”法鲁克抱怨道。他仍然很生气,但卡西姆·阿里狠狠的瞪视使他退缩,他不敢再直视这位长辈的眼睛。
“那侮辱了主罗摩怎么办?”拉格胡兰抗议道,“那不也是让人……”
①Rama,罗摩是印度教最高神毗湿奴的化身之一,和平之神。
“没有借口!”卡西姆·阿里大吼一声,所有人都嗓声。“这世上没有哪个理由强烈到让人非打架不可。我们都是穷人,外面多的是要我们所有人一起面对的敌人。我们生活在这里,或者说死在这里。你们这两个傻小子,伤了我们的人,伤了你们自己人,你们伤了我们所有人,我们各种信仰的人,你们让我丢脸丢到家。”
群众已增加到逾百人,卡西姆的话引得现场议论纷纷,随着交头接耳,议论声在人群里逐渐传开。卡西姆·阿里立在人群中心,最靠近他的人,把他的话转述给后面的人,如此再辗转传给最外围的人。法鲁克和拉格胡兰低着头,显得很可怜。卡西姆·阿里痛骂他们让他丢脸,比骂他们让自己丢脸更让他们难堪。
“你们两个都得为