“太荒唐
！飞船状况
切良好，
们不缺食品，燃料充足——你却说们已经死定？就因为没法做几道算术题？”
“几道算术题？”马顿斯大吼起来，他
臭脾气又回来，“这可是重大航线转换问题！们要脱离彗星，还要返回地球轨道，光是不同独立算法就要十万多次。哪怕是计算机，完成运算也要好几分钟。”
皮克特不是数学家，但凭他对太空航天学解，也足以明白目前形势。飞船在太空中航行，会受到许多大天体影响。其中影响最大是太阳吸引力，它会牢牢抓住几大行星，把它们束缚在各自轨道上。行星引力相对较小，但也会以这样或那样方式对飞船又推又拉。飞船必须克服所有这些引力和推力——还要对它们加以利用，按照航线要求飞出几百万英里远——这是道极其复杂难题。他能够理解马顿斯为何会绝望。在没有任何工具帮助情况下，没有人能完成这次航行；而这次航行，需要是前所未有精细工具。
在船长召集之下，全体船员出席第次紧急会议，对当前形势作出评估，几个小时后，大家终于接受再也无法返航事实。不管你愿不愿
。
“压缩肉干总量——最初：60箱；已消耗：17箱；剩余：99999943箱。”
他再次重新输入，然后又试次，结果还是错。他有点儿生气，但还没有特别警觉，只是去找马顿斯博士。
他在“刑讯室”里找到这位天文学家——其实那是间迷你健身房，隔壁是储物间，另边则是推进剂主燃料箱防护墙。所有机组人员都要在这里进行锻炼，每天个小时，以免全身肌肉在零重力环境下日益萎缩。马顿斯正同组粗壮弹簧搏斗，脸上表情十分狰狞，当皮克特说计算机出问题以后，他表情更难看。
他们在主控输入面板前做几组测试，结果更糟。“计算机出毛病。”马顿斯说，“它连加减法都不会算。”
“但们肯定能修好它。”
马顿斯摇摇头，平日里那股高傲自信已经扫而光。在皮克特看来，他就像只正在漏气充气橡胶娃娃。
“就连它设计师也搞不定。计算机原本就是微型电路集合体，像人脑般紧密相连。可现在，存储单元还在运作，可计算机其他组件已经报废。它只能把你输入数字搞得团糟。”
“那们该怎
办？”皮克特问道。
“怎办？们死定。”马顿斯断然地回答，“没有计算机，们已经完蛋。们没法测算返回地球轨道。只用纸和笔，大群数学家也得花上好几个星期。”
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