女子在行内才被看做是上等
。上面提到所谓“二三”，大部分都是上海本地出身，但其中也有部分苏州人。而出身其他地方女子为
提高身价，让客人觉得物有所值，常常模仿苏州人口音说话。这种情形不只出现在鸿元盛，任何店里也都有这种趋势。在鸿元盛女子中，排在顶尖位置则被称为“长三”，她们几乎无
例外，都是苏州出身。
苏州女子之所以被抬得如此之高，是因为通常在人们观念里，苏州城里出身女子皮肤都跟瓷器般白皙细腻，声音温柔细软，又天生就会唱歌。加之此地自古以来风俗就是男人在家待着，而女人出外干活劳动。因此据说她们心目中尊重男人意识是与生俱来。“长三”里“三”这个数字，则是代表客人让她们出席陪酒时必须支付银元数量。
鸿元盛用来招徕顾客，不仅是这些如花似玉女子以及她们浑身才艺，尤其吸引客人则是在鸦片烟榻上吞云吐雾之后，再与“长三”起片刻陶醉于恍如脱离尘世欢娱。而其中顶级顾客还被带到设置于地下秘密剧场中去，欣赏场世人罕见珍奇表演。
那里可以观看各种怪诞猥琐演出，都是店方绞尽脑汁为客人准备好。比如装在小小玻璃箱里半裸女孩，全身裹满面粉，像颗大球似被人扔进油锅炸上几分钟，然后平安无事地爬出来。还有把手臂弄成脱臼后用来跳绳，能把胳膊上皮肤像毛巾似拧上几圈女孩。各种奇形怪状玩意儿不而足。鸿元盛之所以在夜晚上海悠游放荡绅士之间享有盛名，正是因为经营者具有想出这般与众不同节目天才所致。
虽然如此，这在乐此不疲地改造同胞身体，具有中国式传统特色享乐之中，还算属于相对文明鸿元盛式节目罢。由于鸿元盛是中国人和美国人共同开办，所以经营者们完全清楚西欧人到中国来后想要什
，对什方面最感兴趣。在鸿元盛剧场里秘密上演，不为世人所知奇形怪状节目，是在九四年时无论世界上哪个文明国家任何城市都无法看到那种时而充满幻想、时而令人毛骨悚然，这是只有中国人才能想得出花样。
十二月里天，上海夜晚已经寒风刺骨，下天冻雨这时才稍稍停下。十六铺带拥挤不堪低矮破烂水泥房里狭窄窗户，刚刚亮起昏暗黄色灯光。
同佛海和米歇尔·贝特朗撑着洋伞并肩穿过这条破旧街道，来到鸿元盛。米歇尔是怡和洋行董事之，而同佛海则是和怡和洋行素有生意来往家本地公司代表。同佛海生意现在做得很大，副看
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