翌日早晨他是最早来到餐桌边
个。夫人小姐中只有位年纪较大小姐在，他姐姐和伯爵夫人她们正在用餐。她们个个满面春风，兴之所至，谈笑风生，谁也没有去理他。这倒正中他下怀，他可以更好地观察她们。他目光迅速扫过伯爵夫人纤细手腕：她没有戴手镯。他这才泰然自若地同她说话，但是他眼睛却总是焦躁不安地往门口探望。他三位表姐这时正同进来。他心里又惴惴不安
。他看见她们手腕上饰物都缩在衣袖里，隐隐约约地看不清楚，可是她们转眼就落座，恰好在他对面：吉蒂，栗色头发，玛尔戈特是头金发，伊丽莎白头发很亮，亮得像白银在黑暗中闪光，像金色瀑布在阳光中飞泻。这三位都像往常样，冷淡、沉静和矜持，摆出副端庄样子。他最恨就是她们身上这副神气，因为她们并不比他大多少，前几年还跟他起玩呢。现在就缺他表叔年轻妻子。少年心变得越来越忐忑不安，因为他感到马上就要水落石出，下子他几乎反倒喜欢上这秘密给予他谜般折磨。不过他目光是好奇，老在餐桌边飞快地游弋，女士们手或是静静地放在洁白雪亮桌布上，或是像轻舟在波光粼粼港湾里缓缓地荡漾。他看到只是双双纤手，他突然觉得只只手犹如个个古怪人，犹如舞台上人物，每个都有自己生命和灵魂。他太阳穴上血液为什
跳得这厉害？他三位表姐都带手镯，这发现使他大吃惊。从儿童时期起他就直知道她们三人脾气倔强，性格内向，可是他要加以证实，肯定就是这三位高傲、外表上无可挑剔姑娘中位，这事使他感到困惑。那究竟是哪位呢？是年纪最大也是他最不熟悉吉蒂，是态度生硬玛尔戈特，还是小伊丽莎白？她们之中无论哪位，他都不敢企望。他心里暗暗希望，但愿她们都不是，或者说他不愿知道那个人。可是现在他心里充满强烈渴望，非弄个水落石出不可。
“可以再给
杯茶吗，吉蒂？”他声音听起来像喉咙里有沙子似。他把杯子递过去，这着她就得抬起手臂，伸过桌子，将茶递到他面前。现在——他看见她手镯上垂挂块雕牌颤动着，瞬间他手僵住，但不是，这是块镶嵌圆形绿宝石，碰在瓷餐具上发出微微响声。他目光满怀感激地掠过吉蒂褐发，像是给她个吻。
片刻间，他喘口气。
“能劳驾你递给块方糖吗，玛尔戈特？”对面餐桌上抬起只纤手，伸出去拿住银盒，递过来。这时——他手微微哆嗦下—
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