己仍在医院病房。牛爱国不禁
阵感慨，短短十几年过去，自己人已经老
；人没老，心却老。病房里
灯光有些昏暗，半夜起风，窗户没有关严，电灯泡在屋里随风摇晃。接着发现妈曹青娥从昏睡中又醒过来，正在用手掐牛爱国胳膊。原来刚才梦中不是刺刀刺着自己，而是曹青娥在掐他。牛爱国兄妹四人小时候，曹青娥爱发火，发火时不打他们，掐他们，掐到哪里算哪里。牛爱国以为曹青娥身体疼，用掐他来解疼；又发现曹青娥嘴在张，似要说话。牛爱国：“你要说啥？”
突然想起曹青娥不会说话，忙又拿来纸和笔。曹青娥哆嗦着手，在纸上写两个字：百慧。
百慧是牛爱国女儿，今年七岁。百慧自小与牛爱国不亲，与庞丽娜不亲，她从小由奶奶曹青娥带大，与曹青娥亲。百慧爱吃豆，过去大家在起喝杂拌粥，牛爱国庞丽娜碗底剩下豆子，拨给百慧，百慧不吃；曹青娥拨给百慧，百慧就吃；她不吃牛爱国和庞丽娜嘴巴子，奶奶曹青娥剩下嘴巴子，她却不嫌。从百慧四岁起，曹青娥就教她识字；将字写到张小黑板上，让百慧去认；几年下来，也学会几百个字。百慧和曹青娥也时常拌嘴。吵得急，曹青娥喊：“百慧，别跟
吵，再吵掐你。”
或喊：
“跟人吵辈子架，捏住半张嘴，也能说过你。”
百慧也不怕她，咯咯笑。牛爱国三十五岁之后，曹青娥在火盆旁与牛爱国说六十年前、五十年前事情，百慧在火盆旁转圈跑。跑乏，不找牛爱国，钻到曹青娥怀里，勾着她脖子睡去。那时牛爱国和庞丽娜各忙各，觉得把百慧交给曹青娥放心，没想到曹青娥带百慧时，身体正有病。现在曹青娥写“百慧”二字，牛爱国突然明白她昨天下午写“回家”意思，原来是对百慧放心不下。牛爱国：“百慧由大嫂在家带着，放心吧。”
曹青娥摇摇头，表示不是这个意思。牛爱国：“是想让她来吗？”
曹青娥点点头。牛爱国：
“明天早就把她接过来。”
第二天早，牛爱国让弟弟牛爱河，把百慧接到县城医院。百慧来到病房，曹青娥又在昏迷。牛爱河送完百慧，又忙活别去。待曹青娥醒来，见到百慧，拉住百慧手，指指自己嘴，又指指百慧嘴，又看牛爱国。牛爱国这才明白曹青娥意思，原来她叫百慧来，不是对百慧不放心，是想让百慧替她说话。曹青娥又比划纸和笔，牛爱国拿来纸和笔，曹青娥手有气无力，写出字歪歪扭扭，先写个“娘”，又写个“死”，累出头汗。牛爱国问百慧：“知道你奶想说啥吗？”
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