亲他，亲弟弟牛爱河；小时认为妈不亲他是错
，后来跟妈记
仇；妈六十岁后，又觉得妈是个妈。妈听他说要去北京，没说北京，开始说她自己。妈六十五岁之后右边半扇牙糟，常常牙疼，吃饭用左边。牙用左边。头便向左偏着，像喝过农药姐姐牛爱香，脖子歪
样。妈歪着头，用左边牙嚼着饭说：“
活七十岁，明白个道理，世上别东西都能挑，就是日子没法挑。”
牛爱国看着妈，没有说话。曹青娥：
“还看穿件事，过日子是过以后，不是过从前。”
牛爱国知道妈在安慰他，仍没说话。待到路上，又想起妈话。不是因为想起妈话，而是妈说这话时歪着脖子，牛爱国不禁流下泪来。离开牛家庄。牛爱国码算下自己在世上可以投奔人。算来算去，无非是两个，个是河北战友杜青海，个是临汾同学李克智。两人比较起来，同学李克智多年未见，仅上个月在临汾鱼市偶然碰上；战友杜青海却是老战友，如论投奔，还是杜青海牢靠些。世上人千千万。到走投无路之时，能指上才有两个人，牛爱国不禁感叹声。牛爱国从沁源坐上长途汽车到霍州，从霍州坐火车到石家庄，从石家庄坐长途汽车到河北平山县，又从平山县城坐乡村汽车到杜青海村子，前后用三天。待到杜青海村头，到上次与杜青海说知心话滹沱河畔，牛爱国又不愿见杜青海。不愿见杜青海不是杜青海有啥问题，或上次来见杜青海，杜青海给他出个馊主意；而是牛爱国快见到杜青海，心里仍跟乱麻似，静不下来；甚至比在沁源还乱。离开沁源是因为对沁源伤心，才来投奔杜青海；马上要见到杜青海，心里比在沁源还乱，知道自己心乱时找错地方。这次来找杜青海，和上次不样。牛爱国个人在滹沱河边坐夜。半夜渴，牛爱国捧着滹沱河里水，喝肚。第二天早，又折头回来，欲去投奔李克智。牛爱国坐乡村汽车到平山县城，又坐长途汽车到石家庄，从石家庄坐火车到临汾，前后用两天半。谁知到临汾，仍是心乱，甚至比在杜青海村子还乱，知道临汾也不是自己存身之处。这时突然想起自己在部队时，另有个战友叫曾志远。山东乐陵人；两人块进祁连山打过猪草，当时还说得来；临复员时，相互留电话。也是实在找不到别人，牛爱国便在临汾火车站，给曾志远打个电话。原以为十年过后，电话号码变，打电话只是试试；谁知号码变是变，但电话里有提示，只需在原号码前边加两个“8”；加两个“8”拨过去，接电话
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