18世纪曾发明过不少潜水衣,诸如软木盔甲、无袖潜服、海衣、沉浮筒等等,当时并未定型,却吹得天花乱坠,可与这里改进后的潜水服相比,差距就太远了。
尼摩船长和他的一个伙伴(此人膂力过人,颇像赫丘利〔1〕)、贡协议和我,我们很快穿好了潜水衣。现在只要把我们的脑袋装进金属头盔里就行了。但在戴头盔之前,我要求尼摩船长允许我检查一下我们要带的猎枪。
〔1〕赫丘利,罗马神话中的大力士,即希腊神话中的赫拉克勒斯。英雄力大无比,神勇过人,曾赤手空拳杀死各种毒蛇猛兽。
鹦鹉螺号的一名船员向我出示了一支简便的猎枪。枪托用钢板制成,里面是空的,体积相当大。原来枪托是用来储藏压缩空气的,用扳机控制里面的阀门,可以让空气进入枪管。枪托深处装有弹盒,可装二十发电子弹,由弹簧自动装弹。一发子弹射出后,另一发便自动上膛待命。
“尼摩船长,”我说,“这枪太棒了,而且操作很方便。我真有点迫不及待想试一试。可是,我们怎样去海底啊?”
这间小房子,说穿了,实际上是鹦鹉螺号的军火库和更衣室。舱壁上挂着十二套潜水服,供漫步海底的人使用。
尼德·兰看到潜水服就显得十分反感,说什么也不愿意穿。
“可是,我的好尼德,”我对他说,“克利波斯岛森林只不过是海底森林罢了!”
“好嘛!”鱼叉手失望他说,眼看吃新鲜肉的梦想破灭了,“那您呢,阿罗纳克斯先生,您也要套进这鬼衣服里去?”
“必须穿,尼德师傅。”
“教授先生,此时此刻,鹦鹉螺号正潜停在水下十米处,我们整装待发。”
“可怎么出去呀?”
“您去看看就知道了。”
尼摩船长把自己的脑袋套进圆头盔里。贡协议和我也照样穿戴完备,只听到加拿大人不无讽刺地对我们说了声:“打猎愉快!”我们的潜水衣上端是一道铜螺扣领子,铜头盔就紧扣在铜领
“您有您的自由,先生,”鱼叉手耸了耸肩说,“可我,除非有人强迫我,否则我决不会自己往套里装。”
“没有人强迫您,尼德师傅,”尼摩船长说。
“那贡协议也去冒险吗?”尼德问。
“我是先生的尾巴,他去哪里我跟到那里。”
只听船长一声招呼,两名船员立刻过来帮我们穿这套笨重的防水服,衣料是橡胶制品,没有针眼和线缝,可以承受巨大的压力,堪称以柔克刚的铠甲。套装衣裤相连,裤脚连着厚鞋,鞋底垫有铅板。上衣缀满铜片,犹如护胸铠甲,可以防止海浪冲击,让肺部自由呼吸;衣袖与手套连成一体,柔软舒适,丝毫不妨碍两手的运动。