①典出希腊神话。斯芬克斯是带翼的狮身女怪，她用缪斯传授的隐谜守在底比斯城外，让过往行人猜谜，猜不中者当场处死。国王宣告凡可除掉斯芬克斯者得王位，并娶前国王王后为妻。俄狄浦斯自告奋勇当面道破了斯芬克斯隐谜，女妖被迫跳崖身亡。俄狄浦斯当了国王，但娶的王后竟是自己的母亲。
沉默了相当长时间，船长又开始说话了。
“我于是犹豫不决，”他说，“但我想，我的利益可以同天然同情心协调起来，所有的人都有权得到这种天然同情心。你们就留在我的
微一笑，然后语气稍微缓和地说：
“阿罗纳克斯先生，您敢不敢肯定，你们的舰艇不会像追踪和炮击怪物那样追杀潜水船？”
这个问题让我十分尴尬，因为可以肯定，法拉格特舰长决不会动摇。他自以为有责任摧毁任何类似独角巨鲸的装置。
“您现在明白了吧，先生，”陌生人又说，“我有权把你们当作敌人看待。”
我无言以对，道理不言自明。当武力可以摧毁铁证如山的论据时，那么争论类似的问题就毫无意义了。
“我犹豫了很长时间，”舰长又说，“没有任何理由要我热情地款待你们。如果我要摆脱你们，我也大可不必再来看望你们。你们曾在船外平台上避过难，我再把你们送上去就是了。然后我潜入海底，从此忘得一干二净，好像你们根本没有存在过。难道这不也是我的权利吗？”
“这也许是野蛮人的权利，”我回答说，“但不是一个文明人的权利。”
“教授先生，”船长激动地反驳道，“我不是您所说的文明人！我已经同整个社会断绝了关系，决裂的理由是否成立只有我才有权作出评判。因此，我不服从任何社会法规，请您以后永远别在我面前提这些陈词滥调！”
斩钉截铁。陌生人的眼睛闪烁着愤怒与轻蔑的光芒，我仿佛觉察到，这个人生活里有一段非同寻常的经历。他不仅置身于人类法律之外，而且还使自己成为完全独立、绝对自由、不受任何伤害的人。既然他能在海面上挫败一个接一个针对他的阴谋行动，那么，有谁还敢在海底去追杀他呢？又有什么船只敢与他的潜水船迎头碰撞呢？不管装甲舰的钢板有多厚，又有哪艘战舰吃得消它的硬顶硬撞呢？在人世间，没有一个人能对他的所作所为说三道四，刨根究底。如果他相信上帝，如果他有良心，那么只有上帝和良心的裁决才能使他就范。
这些念头匆匆在我脑海里一一闪过，可那怪人却闭口不再说话了，只见他神情专注，仿佛陷入苦思冥想当中。我注视着他，既恐惧又好奇，大概同当年的俄狄浦斯注视斯芬克斯①情景差不多。
