先生:
如果您愿意参加林肯号远征,合众国z.府希望由您代表法兰西加盟此举。法拉格特舰长已准备了一间舱房供您使用。
顺致
敬礼
海军部长J·B·霍布森
经把这些空想变成可怕的现实。我再说一遍,当时的舆论对这件怪事的性质已有说法,公认有一种神奇生物的存在,而这种生物与海蛇怪毫无共同之处。
不过,尽管当时有些人认为,此事纯属亟待解决的科学问题;但另一些人,特别是美国人和英国人,却更讲求实际,他们主张把这个可怕的怪物从海洋上清除掉,以确保跨洋航行的安全。工商界的报刊大都持这种观点。《海运商报》、《劳埃德船舶协会报》、《邮轮通讯》、《海洋殖民论坛》以及为保险公司提高保险费说项的报刊,在这点上意见不谋而合。
公众舆论一经发表,美利坚合众国各州便率先表态。在纽约,人们开始准备进行一次追踪独角鲸的远征。一艘林肯级高速驱逐舰正整装待发,争取尽快出海。各军火公司为法拉格特舰长敞开大门,他迫切需要武器来装备自己的战舰。
事情巧就巧在这里,而且往往如此,正当人们下定决心跟踪追击这个怪物的时候,怪物却销声匿迹了。有两个月时间没听到有人讲起怪物。没有一条船与怪物相遇。独角鲸似乎对正在策划的针对它的阴谋心中有数。大家谈论得太多了,甚至通过海底电缆交谈!因此,爱开玩笑的人津津乐道说,这个精灵古怪肯定先下手为强,中途截获了电报,早作防备了。
因此,虽然这艘准备远征的驱逐舰捕猎装备精良,却不知往哪里开好。正当大家等得越来越不耐烦之际,忽然,7月2日,听说从加利福尼亚的旧金山开往上海的一班轮船,三星期前在太平洋北部海面上又看见了这只动物。
这条消息引起轩然大波。大家催促法拉格特舰长立即出航远征,一天也不可耽误。一应生活用品都已装船,底舱堆满了煤炭。船员各就各位。只等锅炉点火、加热和解缆起锚了。哪怕拖延半天也是不可饶恕的。何况,法拉格特舰长巴不得马上出发才好呢!
在林肯号离开布鲁克林码头之前三小时,我收到一封信,内容如下:
纽约
第五大道旅社
巴黎自然史博物馆教授阿罗纳克斯先生启