这些事件发生时,我刚从美国内布拉斯加州的贫瘠地区做完一项科考工作回来。我当时是巴黎自然史博物馆的客座教授,法国z.府派我参加这次考察活动。我在内布拉斯加州度过了半年时间,收集了许多珍贵资料,满载而归,3月底抵达纽约。我决定5月初动身回法国。于是,我就抓紧这段候船逗留时间,把收集到的矿物和动植物标本进行分类整理,可就在这时,斯科舍号出事了。
我对当时的街谈巷议自然了如指掌,再说了,我怎能听而不闻、无动于衷呢?我把美国和欧洲的各种报刊读了又读,但未能深入了解真相。神秘莫测,百思不得其解。我左思右想,摇摆于两个极端之间,始终形不成一种见解。其中肯定有名堂,这是不容置疑的,如果有人表示怀疑,就请他们去摸一摸斯科舍号的伤口好了。
我到纽约时,这个问题正炒得沸反盈天。某些不学无术之徒提出设想,有说是浮动的小岛,也有说是不可捉摸的暗礁,不过,这些个假设通通都被推翻了。很显然,除非这暗礁腹部装有机器,不然的话,它怎能如此快速地转移呢?
同样的道理,说它是一块浮动的船体或是一堆大船残片,这种假设也不能成立,理由仍然是移动速度太快。
那么,问题只能有两种解释,人们各持己见,自然就分成观点截然不同的两派:一派说这是一个力大无比的怪物,另一派说这是一艘动力极强的“潜水船”。
哦,最后那种假设固然可以接受,但到欧美各国调查之后,也就难以自圆其说了。有哪个普通人会拥有如此强大动力的机械?这是不可能的。他在何地何时叫何人制造了这么个庞然大物,而且如何能在建造中做到风声不走漏呢?
看来,只有z.府才有可能拥有这种破坏性的机器,在这个灾难深重的时代,人们千方百计要增强战争武器威力,那就有这种可能,一个国家瞒着其他国家在试制这类骇人听闻的武器。继夏斯勃步枪之后有水雷,水雷之后有水下撞锤,然后魔道攀升反应,事态愈演愈烈。至少,我是这样想的。
但是,所谓战争机器的假说也因各国z.府发表的声明而站不住脚了。因为事关公共利益,既然海洋交通深受其害,各国z.府坦然面对,其真诚态度当不成问题。更何况,怎么也说不通啊,难道这艘“潜水船”的建造可以逃避公众耳目不成?在这种情况下,要想保守机密,对个人尚且十分困难,对于一个国家来说就更不可能了,因为它的一举一动都要受到敌对列强的严密监视。
因此,根据在英国、法国、俄国、普鲁士、西班牙、意大利、美国乃至土耳其所做的调查结果看,“潜水船”