“喔，上帝啊，明德，真太对不住
。”
“别傻，没事
。”
哭
阵，帕明德感觉好些，对特莎态度也和善点。特莎正在使劲儿擦自己那张姿色平平却亲切善良脸。这好像是个安慰，巴里走，特莎就成帕明德在帕格镇唯朋友。（她老是给自己加上“在帕格镇”这个状语，就好像假装在别处还有百十来个忠心耿耿朋友似。她从来不肯承认，这些朋友都已成回忆——在伯明翰读书时伙伴们，早已被生活潮水裹挟远去；同学习、受训医疗界同事，虽然每年仍然寄来圣诞贺卡，但却从来没有登门拜访，她也未曾前去探望。）
“科林还好吗？”
特莎喉咙里滚出阵呻吟。
里无处遁形，虽然她已经坐在转椅上完全背过身。
“当
想起还没给你打电话时，简直难受死。”特莎说，帕明德拼命想止住抽泣。“真想蜷起来，死算。其实想过打电话来着，”她撒个小谎，“但们连觉也没睡，几乎整夜都守在医院，然后又马上接着上班。科林在全校大会上宣布消息时崩溃，和克里斯塔尔·威登当着全校所有人大闹场。接下来又是斯图尔特逃学。玛丽又垮……但还是真很抱歉，明德，应该打电话告诉你。”
“……荒唐，”帕明德从纸巾盒里抽出张纸巾，遮住脸，口齿不清地说，“……玛丽……最要紧……”
“如果巴里自己能打电话，他也会头几个就打给你。”特莎悲伤地说，眼泪奔涌而出，连她自己也吓跳。
“明德，对不起，”她抽噎着，“当时忙着照顾科林，还有那
多其他事情。”
“哦，明德……上帝啊。他说要在教区议会参选，接替巴里位子。”
帕明德两道浓眉之间那道竖直皱纹更深。
“你想象得出科林参选吗？”特莎问。纸巾已经浸满泪水，她紧紧攥在手里。“和奥布里·弗雷和霍华德·莫里森那帮人斗？想接过巴里接力棒，告诉自己他能为巴里赢下这场战役——多大职责啊——”
“科林工作上也承担很大职责呀。”帕明德说。
“不见得。”特莎脱口而出。她立刻觉出此话对丈夫多不忠诚，于是又是好阵
“别傻，”帕明德边擦拭她那瘦小脸庞，边哽咽着说，“们这不是都在犯傻劲吗。”
不，不是犯傻劲。噢，就放纵次吧，帕明德……
可是医生挺起肩膀，擤擤鼻子，直起身子。
“是维克拉姆告诉你吗？”特莎小心地问，也从帕明德桌上纸巾盒里抽把纸巾。
“不是，”帕明德回答，“霍华德·莫里森。在熟食店里。”
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