“没错。
收到他
信——说是要来庄园。不敢让他进屋，因此就按他给地址写
回信，说会在凉亭里见他，又告诉他去凉亭怎
走。然后又怕他等得不耐烦，所以跑出去在凉亭里留张字条，说大约九点十分到。不想让仆人看见，所以才从客厅落地窗出去。回来时撞见谢泼德医生，他肯定很奇怪，因为是
路小跑赶回来，弄得气喘吁吁。事先并不知道他那天晚上会来赴宴。”
她停住。
“往下说。”波洛催促，“您九点十分去见他，你们都谈些什？”
“真是难以启齿，您知道——”
“小姐，”波洛打断她，“关于这个问题，必须知道全部事实才行。您所说切绝不会泄露到这间屋子之外。谢泼德医生会严守秘密，也样。会帮助您。这位查尔斯·肯特就是您儿子，对不对？”
“波洛先生！波洛先生！您定要相信。”
波洛上前拍拍她肩膀以示安慰。
“是——是，相信您。但您必须说实话，明白吗？”
拉塞尔小姐神色犹疑。
“您说都是真？”
没其他事话——”
她试探性地动动，似欲起身，却被波洛阻止。
“还没说完呢，”他心平气和地说，“今天早上又有新进展。现在看来，艾克罗伊德先生遇害时间并不是九点四十五分，而是更早，从八点五十分谢泼德医生离开时起，到九点四十五分之间。”
女管家脸上血色渐失，惨白犹如死灰。她上身前倾，险些栽倒。
“可艾克罗伊德小姐说——艾克罗伊德小姐说过——”
她点点头，满面通红。
“从来没人知道这件事。那是很久以前——很久以前——在肯特郡。没结过婚……”
“因此您就用郡名作为他姓
“查尔斯·肯特嫌疑？对，是真。只有您说出他去芬利庄园目，才能拯救他。”
“他是来见，”她急急低声道，“到屋外和他会面——”
“在凉亭里，这知道。”
“您怎会知道？”
“小姐，赫尔克里·波洛就是干这行。知道，那天晚上您很早就出去过，在凉亭里留张字条，提示他会面时间。”
“艾克罗伊德小姐已经承认她撒谎。那天晚上她没进过书房。”
“那——”
“那查尔斯·肯特看样子就是们要找人。他去过芬利庄园，却又不肯交代他在那儿干些什——”
“可以告诉您，他根本没碰老艾克罗伊德根头发，而且步也没靠近书房。告诉您，不是他干。”
她倾身向前，那钢铁般自制力终于溃千里，满脸恐惧与绝望。
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