“你如果不做牌，就永远和不了大牌。”卡洛琳固执己见。
“哎，大家各有各的打法，不是吗？”甘尼特小姐低头瞧了瞧面前的筹码，“不管怎么说，现在是我赢得多。”
卡洛琳沮丧不已，没吭声。
东风打完了，我们继续洗牌开局。安妮端上茶点。卡洛琳和甘尼特小姐之间有些不愉快，在晚间娱乐中，这种场面司空见惯。
“拜托你稍微打快点儿，亲爱的，”每当甘尼特小姐出牌犹豫时，卡洛琳就催促，
“他的言下之意，拉尔夫当然就在克兰切斯特。”
就在这时我碰倒了搁麻将牌的架子，姐姐立刻指责我笨手笨脚，但她的心思基本都沉浸在那番高论里。
“他在克兰切斯特，卡洛琳小姐？”卡特上校说，“不可能！那地方离这儿也太近了。”
“绝对错不了，”卡洛琳得意扬扬地喊道，“现在看来就很明显了，他并没有乘火车逃走，而是步行去了克兰切斯特。而且我相信他还在那里。大家做梦也想不到他居然就藏在这么近的地方。”
我指出她的理论有几处难以自圆其说，可是一旦某种观念在卡洛琳的脑子里生根发芽，那别人无论如何都拔不起来。
“说吧，亲爱的，”甘尼特小姐越发起劲，“吃！”
“这么早就‘吃’太亏了，”卡洛琳一本正经地指点，“你应该做大牌才对。”
“我知道，”甘尼特小姐说，“你刚才说——拉尔夫·佩顿，是不是？”
“对。嗯，关于他的去向，我有个绝妙的想法。”
我们都停手盯着她。
“而且你觉得波洛先生也持同样的观点。”甘尼特小姐若有所思，“一定是离奇的巧合，不过我今天下午在克兰切斯特的马路边散步时，看见他乘车驶过我身旁。”
我们不由得面面相觑。
“哎呀，我的天！”甘尼特小姐突然喊道，“我都和牌半天了，一直没注意。”
卡洛琳这才从幻想中回到牌桌上。她向甘尼特小姐指出，这是一副混一色的牌，可以吃很多张，不做大牌直接平和非常不划算。甘尼特小姐一边沉住气听着，一边收着筹码。
“是啊，亲爱的，我懂你的意思，”她说，“可这总要看你一上手拿的牌好不好，对不对？”
“有意思，卡洛琳小姐，”卡特上校说，“是你自己想出来的吗？”
“唔，也不全是。听我慢慢说。你们都知道我们家大厅里有张全郡的大地图吧？”
我们都回答知道。
“那天波洛先生从里屋走出来时，在地图前停步，看了好久，还说了好多话——原话我记不清了，好像是说这附近唯一的大镇子是克兰切斯特——那当然是明摆着的。他一走，我突然就想到了。”
“想到什么？”
