“就明天，”弗洛拉明确地说，“妈妈，再
“哎，就像弹震症，”艾克罗伊德太太坚持说下去，“
敢说罗杰在金钱上对他管得很严——当然这也是为他好。看得出来，你们都不同意
看法，可就是想不通拉尔夫为什
不露面。谢天谢地，弗洛拉和拉尔夫订婚消息从没正式公布过。”
“明天就宣布。”弗洛拉朗声说道。
“弗洛拉！”她母亲震惊得无以复加。
弗洛拉扭头对秘书说：
“麻烦你给《晨报》寄
份公告好吗？还有《泰晤士报》，拜托
，雷蒙德先生。”
怪——确实非常古怪。都到这种时候还躲着不露面，哎，看来定有隐情。亲爱弗洛拉，忍不住在想，你们订婚消息还没正式公布，真是不幸中万幸。”
“妈妈！”弗洛拉生气地大喊。
“天意，”艾克罗伊德太太喃喃地说，“虔诚地相信冥冥中自有天意——神灵决定每个人命运，莎士比亚优美诗句就是这写。”
“艾克罗伊德太太，您自己脚踝太粗，总不会也是全能上帝所赐吧？”杰弗里·雷蒙德不负责任地笑起来。
想他本意是缓和下紧张气氛，但艾克罗伊德太太恨恨地瞪他眼，摸出手绢。
“如果你确定这样明智话，艾克罗伊德小姐。”雷蒙德严肃地回答。
冲动之下，她又转向布兰特。“您应该理解，”她说，“还能怎办？到这个地步，必须站在拉尔夫边。您难道不解，别无选择吗？”
她用热切目光探询地看着他。过很久，布兰特突然点点头。
艾克罗伊德太太不由得尖声叫嚷起来。弗洛拉不为所动。这时雷蒙德开口。
“您出发点很赞赏，艾克罗伊德小姐，但这未免有点轻率吧？再等两天吧。”
“弗洛拉差点就陷进桩恐怖丑闻和惨剧。本来坚决不相信亲爱拉尔夫和可怜罗杰之死有什瓜葛，他不可能下得手。这人特别容易信任别人——从小就这样，最讨厌把人往坏处想。但是，当然，大家肯定还都记得，拉尔夫小时候经历过好几次空袭，听人说，那种影响要很久以后才会显现出来。他们完全无法为自己行为负责，你知道，失去控制，无能为力。”
“妈妈，”弗洛拉惊呼，“您该不会认为凶手是拉尔夫吧？”
“够，艾克罗伊德太太。”布兰特说。
“脑子里乱成团，”艾克罗伊德太太抹着眼泪，“这太令人难过。在琢磨，如果拉尔夫有罪，这笔家产该怎处理？”
雷蒙德粗鲁地将他椅子从桌旁推开。布兰特少校则依旧不动声色，若有所思地打量着她。
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