们跟随他绕过露台，来到书房窗外。拉格伦
声令下，名警员马上把从村里小旅馆找到
那双鞋拿
出来。
警督将鞋放在鞋印上。
“非常吻合。”他自信地说，“这其实并不是留下鞋印那双鞋，那双被他穿走。这双鞋和那双模样，但是旧点——看见鞋底橡胶鞋钉已经明显磨损吗？”
“但是鞋底带有橡胶鞋钉人肯定不少吧？”波洛问道。
“话是这
说没错，”警督说，“但如果没有其他依据佐证话，也不会强调鞋印这件事。”
帘时候看见拉尔夫·佩顿从大门进来，朝大宅走去。”
“她能确定吗？”连忙问。
“口咬定。她眼就认出他。他很快闪进大门，拐入右边那条小径——那可是通往露台捷径。”
“具体是什时间？”波洛不动声色地端坐着。
“准确地说，是九点二十五分。”警督严肃地说。
“拉尔夫·佩顿上尉这个年轻人想必蠢得出奇，”波洛若有所思，“居然留下这多证据，生怕别人不知道他来过。”
“啊，好吧，”警督说，“您也知道，昨晚天气晴朗干燥，他没在露台和砾石小径上留下什痕迹。然而很不巧，最近几天小径尽头那股泉水涌出来，溢过路面。看这儿。”
几英尺外，条小小砾石小径通往露台。就在离尽头只有几码地方，地面十分潮湿，还有些泥泞。这潮湿地段又出现些鞋印，其中就有橡胶鞋钉
三个人都沉默。然后警督又开口道：“已经非常明显，环紧扣环。九点二十五分有人目击佩顿上尉经过门房；九点三十分左右，杰弗里·雷蒙德先生听到有人在屋里向艾克罗伊德先生要钱，却遭到拒绝。然后呢？佩顿上尉从原路离开——从窗子出去。他在露台上来回走着，又气又恼。他来到客厅敞开窗户外面，假设是九点四十五分吧。弗洛拉·艾克罗伊德小姐向伯父道晚安。布兰特少校、雷蒙德先生和艾克罗伊德太太在台球室里。客厅空无人，他趁机从银桌里取出短剑，又回到书房窗外脱掉鞋子，爬进屋里，然后——就不描述细节。随后他逃之夭夭，没胆量再回旅馆，而是直奔车站，在那儿打个电话——”
“为什？”波洛柔声问。
被这突如其来问吓跳。这个小矮子正倾身向前，双目炯炯，射出道奇异绿光。
拉格伦警督时也被这问题给噎住。
“这举动目可就难说，”他最后说，“但凶手们往往做出可笑事情。如果你当过警察就明白，哪怕最聪明凶手有时也会犯些愚蠢错误。过来，给你看看那些鞋印。”
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