“咖啡送来后就没人碍事
，”他解释道，“
已经吩咐雷蒙德，不让任何人来打扰。”
暗中仔细打量
番，他显然正处于异常亢奋
状态，在屋里来来回回溜达几分钟。然后帕克捧着托盘送来咖啡，他才坐进壁炉前那把扶手椅。
书房里环境十分舒适：占据整面墙书架、宽大深蓝色皮椅；窗前有张大书桌，桌面上整整齐齐摞着分类归档文件，另外张圆桌上放着各种杂志和体育报纸。
“最近老毛病又发作，吃东西就疼，”艾克罗伊德边喝咖啡边平静地说，“那些药片你得多给开点。”
他急于给这番对话披上层询医问药外衣，有点吃惊，但也配合着演戏。
踏入庄园大宅前门，就会迎面看到只虎视眈眈巨大兽头，四周还环绕着数目惊人犀牛角，那是他们友情永恒见证。
布兰特迈着他那独特、从容、轻柔步态走进房里。他中等身材，壮硕结实，红褐色脸庞，面无表情，形容古怪，那双灰眼睛似乎总在眺望远方。他寡言少语，即便偶然开口也是结结巴巴，仿佛那些话是心不甘情不愿地从嘴里硬挤出来。
“你好啊，谢泼德。”他以惯常唐突口吻和打个招呼，然后就径直站到壁炉前，目光越过们头顶，俨然是在观赏远在廷巴克图[2]发生某件趣事。
[2]廷巴克图（Timbuctoo），位于西非尼日尔河地区，历史悠久古城。
“布兰特少校，”弗洛拉说，“讲讲那些非洲趣闻吧，你定无所不知。”
“早就猜到，所以随身带
据说赫克托·布兰特十分厌恶女人，但却注意到，他欣然走到弗洛拉身旁，两人起俯身观赏银桌里收藏品。
担心艾克罗伊德太太又要重提财产分配话茬，便急忙将话题扯到香豌豆新品种上。刚从今早《每日邮报》上解到个香豌豆新品种。艾克罗伊德太太对园艺窍不通，但偏偏爱装出副对每日热点话题如指掌姿态，而且她也是《每日邮报》读者。于是们自作聪明地相谈甚欢，直到艾克罗伊德和他秘书也加入进来。不会儿，帕克来通报晚餐已经备妥。
用餐时，坐在艾克罗伊德太太和弗洛拉之间，布兰特坐在艾克罗伊德太太另边，挨着他则是杰弗里·雷蒙德。
晚宴气氛并不欢快，艾克罗伊德明显心事重重，形容憔悴，几乎什
都没吃。艾克罗伊德太太、雷蒙德和三人好歹还维持着谈话氛围；弗洛拉似乎受到伯父感染，情绪也很低落；布兰特则如既往地沉默。
刚散席，艾克罗伊德就伸手挽住，拉去书房。
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