“天气这
好，”她大声说，“
想应该四处溜达溜达。这个季节，林子里
秋色多美呀。”
卡洛琳才不会对任何季节林间景色动心，她
直觉得在树林里会打湿鞋子，还会有各种各样讨厌玩意儿掉到脑袋上。不用说，必定是猫鼬本能将她引进村里小树林。要想和年轻姑娘说说悄悄话，同时又得避开全村人视线，在金斯艾伯特附近只有那唯选择。而小树林恰恰毗邻芬利庄园。
“唔，接着说。”催促道。
“刚才说到正穿过小树林回家，忽然听见说话声。”
卡洛琳停
下来。
卡洛琳明显有些摇摆不定，就像轮盘赌小球徘徊在两个数字之间样。随后她总算放弃吊胃口计划。
“告诉艾克罗伊德先生，拉尔夫住在‘三只野猪’。”
“卡洛琳，”说，“你难道从来没反省过，你这不分轻重到处传话毛病会带来多少麻烦吗？”
“胡扯，”姐姐反驳道，“人们有权知道这些事，分享消息是天职。艾克罗伊德先生还对千恩万谢呢。”
“好吧。”随口应声，因为她明摆着还有下文。
“见到艾克罗伊德先生。”
“是吗？”
“那还用说，迎面拦住他。不过他匆匆忙忙，急着赶路。”
这话想必不假，他撞见卡洛琳时心情，多半和今天早些时候撞见甘尼特小姐时样——或许有过之而无不及，毕竟卡洛琳可没那容易打发。
“当即就向他打听拉尔夫情况，他着实吃惊，压根就不知道那小子已经溜回村里来。他还说肯定是搞错。！会搞错！”
“然后呢？”
“其中个声音是拉尔夫·佩顿——立刻就认出来。另个是位姑娘，当然，不是有意要偷听——”
“当然当然。”难掩揶揄之意，不过这对卡洛琳纯属无用功。
“只是免不听到几句而已。那姑娘话基本上没听清，然后拉尔夫答话听起来非常生气。‘亲爱小姐，’他说，‘你还没意识到那老家伙可能个子儿也不留给吗？这几年下来他可是受够，不能再火上浇油。们又很需要
“估计他会直奔‘三只野猪’，但即便如此，他也找不到拉尔夫。”
“找不到？”
“对，因为当穿过树林回来时——”
“你回家居然还得穿过树林？”忍不住插嘴。
卡洛琳脸红。
“太可笑，”点评道，“他早该看透你本质才对。”
“然后他又告诉，拉尔夫和弗洛拉已经订婚——”
“也知道这事。”扬扬得意地打断她。
“谁告诉你？”
“咱们新邻居。”
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