艾克罗伊德茫然地盯着
，
副不明就里
模样。意识到事态严重。艾克罗伊德从来没这
沮丧过。
“拉尔夫？”他莫名其妙地说，“哦！不，不是拉尔夫。拉尔夫在伦敦——该死！甘尼特小姐来
，可不想和她讨论这可怕事。晚上见，谢泼德。七点半。”
点点头，他便匆匆离去，留下傻站着，摸不着头脑。拉尔夫在伦敦？可他昨天下午绝对在金斯艾伯特。肯定是昨天晚上或今天清晨又进城去，而且听艾克罗伊德口气，他还以为拉尔夫几个月都没回村里来。
没时间深究这谜团，因为甘尼特小姐此刻正凑过来探口风。甘尼特小姐和卡洛琳简直是个模子里刻出来，不过她迅速得出结论本事就逊色许多，所以不像卡洛琳那样战果辉煌。甘尼特小姐上气不接下气地缠着问堆问题。
可怜弗拉尔斯太太，真惨哪。很多人都说她吸d成瘾好几年。这样嚼舌根别提多恶毒。不过话说回来，最糟糕莫过于这些污言秽语中往往难免有那丝真相。无风不起浪嘛！他们还说艾克罗伊德先生也察觉，所以才悔婚——因为他们确实订过婚。甘尼特小姐对此深信不疑。当然，肯定掌握切内情——医生消息最灵通——可他们从没漏过口风对不对？
隐约浮现。昨天拉尔夫·佩顿与弗拉尔斯太太那交头接耳热络劲儿令浑身不舒服。
正琢磨着，就迎面撞上罗杰·艾克罗伊德。
“谢泼德！”他高声招呼，“正要找你，事情太糟。”
“你也听说？”
他点点头，看得出来深受打击。他那宽阔红润脸颊凹陷下去，与平日里健康欢悦形象完全判若两人。
她边滔滔不绝地说着，边用那双咄咄逼人小眼睛将对这番言论所有反应尽收眼底。所幸和卡洛琳长期交锋已令练就套不动声色、应对自如功夫，不时无关痛痒地附和几句就是。
于是便祝贺甘尼特小姐没有沦为恶意传谣长舌妇。这招反击可谓干脆利落，下子令她十分尴尬，等她好不容易回过神来，早已溜远。
心事重重地回到家，发现有好几位病人正等候就诊。
打发完最后位病人，如
“比你解还要糟，”他平静地说，“谢泼德，得和你谈谈。现在起回去怎样？”
“恐怕不行，还有三个病人，而且十二点前得赶回去接待外科病号。”
“那就今天下午——不，晚上起吃饭更好。七点半有空吗？”
“行，安排下。怎？难道是拉尔夫事？
搞不懂怎会脱口而出——也许因为惹麻烦总是拉尔夫吧。
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